商业广告的出现是有一定的社会基础的，它是随着社会经济的发展和社会商品交换的产生而产生的，商品交换形成了市场，商品在市场中有了竞争，广告作为宣传商品的工具也孕育而生。古代广告的形式从最早的叫卖广告起，一共经历了叫卖广告、实物广告和文字广告三个阶段。

1.叫卖广告

叫卖广告是最古老的广告形式，又叫作口头广告。早在我国殷、周时代，便有了“日中为市”的做法。这是最早的集市，人们要把物品拿到集市上交换，想要引起别人的注意，不仅要把物品摆放在显眼的位置，还要伴以叫卖声，所以叫“叫卖广告”，这是最原始的广告形式。我国早在敦煌遗书中就记载了这种“招徕叫卖口号”，内容是“厶乙铺上新铺货，要者相问不须过。交关市易任平章，卖物之人但且坐”。大意是本铺有新货，路过莫失良机，价钱好商量，进来坐下谈。这种口号还伴有一定的曲调，吟唱起来铿锵有致，不仅生意人用它招揽客人，而且说唱艺人也把它当作唱词表演。

随着经济的发展，交易的形式也变得丰富起来，走街串巷的货郎也通过叫卖引起人们的注意、招揽生意，这时候的叫卖还加入了对商品的描述和褒义的语句，如我们熟悉的有“磨剪子来镪菜刀”就是典型的叫卖广告。后来叫卖广告逐渐发展成了音响广告，在叫卖的同时还伴随打击器物发出声响，以此招揽生意，如听到拨浪鼓就知道是货郎进了村。传说宋高宗绍兴年间，杭州城内卖“梅花酒”的商人就是以鼓乐吹奏当时家喻户晓的乐曲《梅花引》来招徕顾客，使人听曲思酒。