他是俄国犹太移民，哥伦比亚广播公司（CBS）董事长和奠基人，大企业家。CBS正是在他手中崛起并成长为美国著名电视网之一，因而也被称为CBS之父。

进入广播业

威廉·佩利的爷爷艾塞克·佩利原是俄国富商，在基辅附近做木材生意。19世纪末，他的财富便在大多数俄国犹太人中首屈一指。但是，由于不满俄国社会对犹太人的限制和歧视，产生移民的想法，在经过一番考察旅行后，1890年前后，佩利家族西迁。

其父萨姆·佩利靠国会雪茄公司成为烟草大亨。1901年9月28日，威廉·佩利生于芝加哥。他的父亲白手起家，在美国的卷烟业中占有一席之地，佩利从小耳濡目染，不仅从父亲身上学到许多管理知识，而且学到了出色的谈判技巧。

1918年，佩利毕业于伊利诺斯州奥尔顿的陆军军官学校，后在宾夕法尼亚大学完成学士学位。大学毕业后，经过一段时间的锻炼，佩利就成为了年薪2万美元的烟草公司的总经理。

如果没有一次偶然的机会，或许佩利就会在烟草行业干下去了，那是为了宣传一种雪茄，他用一周50美元的价钱向费城电台买下了1小时的广播时间，并弄来了乐队、歌唱家。在全由男性组成的广告中，只有一个女歌唱家，女歌唱家就用雪茄来命名。这一广告拓宽了雪茄销路，也激起了佩利的想象。他想在传媒业试一试。

就在这时，有人向父亲兜售一家亏损的广播公司，父亲自然不会做这个亏本买卖，但佩利却不这样想，他向往刺激，向往一种新的事物，1928年，他决定用40万美元买下当时正濒临倒闭的“独立联合广播电台”，并将其改名为哥伦比亚广播公司。

就这样，佩利购买了行将倒闭的“联合独立广播公司”UIB的50.3%的股份，并于26岁当选为UIB总经理。到任的当天，佩利激动不已，但却未受到预想的那样热情的接待，因为办公室侍者不敢相信这位满脸稚气的“总经理”，竟然坚持要查验佩利的证件，并问明来此目的。