4. “诚实、亲切、细心、慷慨、富有”的结合体
在开创近代经济体系的西方人眼中，伍秉鉴是“诚实、亲切、细心、慷慨、富有”的结合体。在伍秉鉴与印度商人斯特奇斯的信件中，同样体现了他对国际商业伙伴的关照与慷慨，伍秉鉴于1840年6月1日在写给朋友库欣的信中说：“我已经把茶装上了‘阿克巴’号，总额约5万美元。茶将随船前往新加坡，如果不能在新加坡以40%的利润销售，它将随英国船只运往伦敦的福布斯公司……同时，在得到8％的年利率后，我将把该次商业投机所得的全部利润给斯特奇斯先生，倘使赔本，我将独自承担。我希望斯特奇斯先生今年将创造大约4万或5万美元的利润，并且，我放弃他欠我老账目上约3万美元的利息。”
据《亚洲华尔街日报》说：“1769年出生的清朝十三行总商伍秉鉴继承家族事业与外商从事买卖，而且还贷款给外商并以此获得巨额财富。他在美国甚至整个西方商界享有极高的声誉。”
伍秉鉴作为当时世界级的巨富，其生活的奢华足以超出常人的想想。他的住所是一处气势恢弘的大型园林建筑，这里经常聚集着钦差大臣、总督巡抚及外国使节。
据传说，当年十三行总行商伍秉鉴在洋人眼里可是一个必躬必敬的人物，他们都称他为伍浩官老爷。
有一次，伍秉鉴在自己价值10万两白银的庭院里招待美国商人威廉·亨特及其妹妹。在就餐时，威廉·亨特的吃相比较露骨，吃冷盘不吐骨头，喝凉茶烂嚼茶叶。伍浩官老爷看了只在心里发笑，心想番鬼就是番鬼，连吃相都是这么低三下四，一副穷相。
伍浩官老爷笑眯眯地看着这个美国的乡巴佬儿，终于压制不住矜持，嘿嘿嘿地干笑了几声。伍秉鉴对这个美国的番鬼是心里既爱而又蔑视，爱的是鬼佬从美国用船载来的货物：西洋参、水獭皮、檀香木……蔑视的是他的穷相，让中国人看了都觉得可怜、发笑。
在当时，美国人穷也好，富也罢，这些毕竟只是人口相传的传说。但从这个传说中，我们却可以看出当时伍秉鉴的确富有。时至如今，这些富豪们的踪迹都已经荡然无存，我们也只能在史籍中和支离破碎的文物里寻找一些当年的遗痕了。
在生意场上，美国商人是伍家最大的贸易伙伴，除此之外他同英国行号也有着紧密的联系。
由于伍秉鉴的特殊人格魅力，英美商人都很信赖他，因此虽然在有些时候，伍家的商品价格较其他商行更贵一些，手续费也更昂贵一些，但他们仍然乐意同他交易，因为他在时间和质量上都有保证。
与其他行商不同，伍秉鉴很愿意尝试新的投资领域，有时投资并不单单是为了获得利益，而且为了得到一个好的名声和心理上的满足。
1835年，第一位美国传教医生伯驾来到了广州，他看到在中国的传教效益甚微，随之便转而利用医学途径作为传教的辅助手段，创办了广州眼科医局，以此达到以医疗活动为手段，以传教为目的的“医学传教”历程。
在当时，伯驾还只是一个刚从耶鲁大学医学系毕业的博士生，要想创办一个相当规模的眼科医局并非易事，所以他便找到了当时号称“世界第一富翁”的伍秉鉴。
伍秉鉴念他处处都是急中国人之急，想中国人所想，便答应捐出10万银元建立医局。但是，令伯驾没有想到的是，广州眼科医局的创立却开始了美国医学在中国的传播。
随着医院开张，病人在伯驾的治疗下，病情好转，人们开始认同了这个西方人主持的西医医局，就医人数也逐渐地多了起来。
伯驾经营广州眼科医局长达20年之久，一直到他从政，医局业务才由另一位美国传教士嘉约翰主持。在嘉约翰的主持下，医局逐渐成为了初具规模的西医院，并正式命名为博济医院，并且此名延用至今。
可以说，伍秉鉴这一次对医局的投入是一次没有任何回收利益的投入，但是伍秉鉴却因此获得了名誉上的巨大收获，并收入了中国的史册，这使他在以后的商业活动中更加顺利了。因此，在今天，伍秉鉴也成了比较有争议的一个历史人物。
伍秉鉴的投资活动并不全都在中国，更为表现其胆略风范的是参与美国的证券和铁路建设的投资。另外，伍秉鉴还独立购买了美国的证券，并且还向美国的铁路建设进行了多次投资。就在伍秉鉴多方面投入的同时，他也为自己换来了更多的收益，使自己成为了一位名副其实的跨国财团的首领。
另外，伍家还凭借自己雄厚的财力笼络其他行商。在当时，十三行虽然是由官方组织起来的社会团体，可是行商的内部关系却错综复杂，常常会因为生意产生激烈的竞争，甚至相互倾轧。于是，伍秉鉴便对这些行商恩威并用，就在英商公司要求伍家独立担任羽纱销售代理人时，伍家则要求将其利润按比例分给全体行商。后来，老行商刘德章因得罪英商公司而失去了贸易份额，伍秉鉴便出面斡旋，使公司恢复了他的份额。行商黎光远破产充军伊犁，伍家又同外商筹款捐助他在流放地的生活费。
从1811年起，由于外部经济形势的变化，在广州十三行经营的大多行商都陷入了经营困境，伍家充分利用其所拥有的雄厚资金，协助英商公司向他们进行大量贷款业务，贷款总额高达200余万元，他的这一举措使大多数资金薄弱的行商得以度过难关，带着一份感恩戴德的心情，他们都选择了唯伍家马首是瞻的经商指引。由此，怡和行已经不仅仅是一个让人羡慕的大型跨国财团，更成为了一个使人敬仰的商业势力。