从产业运行规律的角度来看，地区经济发展的过程实质上是不断创造或引进新的产业、部门或产品，并在更大范围内扩散和发展的过程。是否不断有新产业或产品初创和发展，是地区产业结构升级的关键，也是地区经济发展的关键。由于地区发展的不平衡性，创新活动集中在少数城市或地区，这些有能力创造或引进、吸收和发展新兴产业、部门、技术和产品的城市和地区，这些有能力创造或引进、吸引和发展新兴产业、部门、技术和产品的城市和地区就叫产业生长点。
地区性产业生长点的选择主要考虑如下4个因素：
①资源禀赋条件；
②经济发展水平；
③基础设施水平；
④人才、技术水平。
地区产业生长点选择的具体条件因地区条件的不同而千差万别。在经济发展比较落后的地区，根据上述因素选择的具体条件可能是很低的，选择出来的产业生长点也许就是个中小城市。但是，对这些地区来说，新兴产业的技术层次也较低，因此中心城市也能胜任。相反，如果是在发达地区，作为产业生长点的就应该是发达的大城市或特大城市。