要素流动对区域经济发展有着重要的作用，归纳起来主要有5个方面：

1. 区域要素的流动产生组合效应。各种经济活动在空间中是分散的，要素流动使它们组合为一个整体，通过迁移、流动、交换等作用过程，分散的人群和活动便被吸收和组织在一个统一的系统中，从而使经济社会逐渐秩序化。

2. 区域要素流动使得具有比较优势的要素可以超越本地的市场，以广大的区际市场为对象从事生产。而市场的扩大又促使企业分工，进一步促进区域内部的分化，强化劳动地域分工，提高劳动生产率，促进区域经济发展。

3. 通过要素自由的流动，利用本区的比较优势与其他地区的交换，得到本地区缺乏的资源。同时，要素的流动意味着竞争机制的引进，适度的竞争使企业致力于不断改善其产品的质量，降低产品价格，使得资源得到最有效的配置。

4. 区域要素的流动表明各地区的相对优势是可以改变的，今天所具有的优势明天也许就会丧失，各地区都有机会根据资源变化情况，在不同的方面强化、发展各自的相对优势，形成区域特色经济。

5. 生产要素流动可以在一定程度上改变一个地区的要素禀赋状况。生产要素长期的、充分的流动，尤其是资本和劳动力的跨区域流动，密切了一国之内各区域之间的贸易联系和经济合作关系，增强了各要素间的互补性，使要素得到最优配置，促进各区域的要素利用效率并提高实际收入水平，从而为区域经济一体化的实现提供了条件。