关于“制度”这一概念，不同经济学家有不同的理解。舒尔茨（Schultz，1968）在《制度与人的经济价值的不断提高》一文中，将制度定义为管束人们行为的一系列规则，这些规则用以规范社会、政治经济行为。诺斯（1994）认为：“制度是一个社会的游戏规则，更规范地说，它们是为决定人们的相互关系而人为设定的一些制约。”

1. 政府通过制定区域经济政策，影响各区域的经济增长

区域经济政策属于制度范畴。政府制定区域经济政策的目的，要么是公平，要么是效率。政府通过这种制度安排，改变各区域的要素供给特征和要素配置效率，影响各区域的经济增长速度。  一般来讲，当经济发展处于工业化初期阶段，区域经济政策的目的就是要提高整个资源的利用效率。通过区域经济政策，促使国外和落后地区的生产要素流入发达地区，从而提高要素利用效率，但也使得区域间的经济发展差距进一步扩大。当经济发展水平处于较高阶段后，公平就成为政府制定区域经济政策的主要目标。通过区域经济政策，促使生产要素发生逆向流动，即要素从发达地区流向相对落后的区域，改变落后地区的要素组合特征，增加有效要素的供给，从而推动了经济的加速增长。

2. 制度创新能力的差异，影响区域的经济增长

制度是一个涵盖范围很广的范畴，不仅包括体制、政策和法规，而且还包括道德、伦理、观念和习惯等。由于不同区域的道德、伦理和观念的差异，各区域的经济人在对政策法规的理解、适应和应用方面就会出现差别，因而造成区域制度创新能力的不同。

政府通过正式制度安排（体制、政策、法规、组织、规划）可改变区域的要素供给特征和要素配置效率，影响区域经济增长速度。区域非正式制度安排（道德、伦理、观念、风俗习惯或文化传统、企业家精神）的差异引致区域制度创新能力的差异，进而影响区域经济增长速度和质量。

3. 制度变迁影响区域经济增长

制度变迁是指制度诸要素或结构随时间推移和环境变化而发生的改变，是制度的替代、转换和交易过程。制度变迁对经济增长和经济效率有重大影响：第一，通过改变制度安排的激励机制，改变制度安排的效率，从而影响区域经济发展的速度与质量。第二，制度变迁可以通过降低交易费用、减少交易风险和优化交易行为来提高区域的产出增长率。第三，制度变迁将改变贸易和专业化的范围，使组织经济活动的途径和方式发生改变，从而影响区域经济发展的广度和深度。第四，制度变迁扩大了允许人们寻求并抓住经济机会的自由程度，促进区域经济增长。第五，对于同一个制度安排，不同区域初始条件的差异将使得各区域实施这一制度安排的成本和收益大大不同。第六，区域经济增长会影响制度安排的效率，使原有制度不相适宜，进而产生制度变迁的必要性。