不能肯定问题性质时，应选用探索性调研方案

探索性调研是为了使问题更明确而进行的小规模调研活动。这种调研特别有助于把一个大而模糊的问题表达为小而准确的问题，并识别出需要进一步调研的信息。如，某公司的市场份额去年下降了，公司无法一一查知原因，就可用探索性调研来发掘问题，是经济下滑的影响？是促销费用的减少？是分销效率低？还是消费者的购买行为改变了？等等。

一般情况下，调研者对开始进行的调研项目缺乏足够的了解，不能肯定问题的性质时，应选用探索性调研方案。由于探索性调研还没有采用正式的调研计划和程序，因而其调研方法具有相当大的灵活性和多样性。探索性调研很少采用调研问卷、大样本以及样本调研等调研方法，调研人员在调研过程中对新的调研思路和发现极为敏感。一旦有了新的思路或新的发现，调研人员应立即对调研方向作相应的调整，除非没有可能性或者确定了另一个调研方向，调研人员应始终坚持这个新的调研方向。

由于这个原因，探索性调研的工作重点经常随着新发现的产生而发生变化。这样，调研人员的创造力和灵敏性在探索过程中发挥了举足轻重的作用。但是探索性调研有时也采用专家调研、实验性调研、对二手资料的分析及定性调研等方法来进行补充。