滚雪球抽样法是指在对随机方式抽取的一组符合要求的受调查者进行调研的基础上，根据他们提供的信息或由他们推荐选择下一组调查对象，进一步对下一组样本进行调研，这样，通过上一组选择下一组，像滚雪球一样不断地继续下去，直至满足样本量要求，如图14-4所示。
除第一组调查对象为随机方式抽取的之外，后续的若干组调查样本都是非随机抽取获得的样本。
图14-4 滚雪球抽样法示意图
滚雪球抽样法适用于分析调研总体中的稀有特征，如对特殊疾病、特殊生活习惯等的调查，都可以采用这一方法。这种非随机抽样法通过对调研总体设定期望的特征，增强了样本个体的相似性，因此抽样误差较小、费用较低。