系统抽样，也称等距抽样或机械抽样，是指将调查总体中的基本单位按照一定标志进行排序，然后按照固定顺序和一定间隔抽取样本。

系统抽样时，可以按照与调查无关的标志对基本单位进行排序，如调查某地的家庭对空调的需求量时，按照住户所在街道的门牌号码排序（门牌号码与家庭对空调的需求无关），然后每隔一定号码间隔抽取住户进行调查；也可以按照与调研目的有关的标志进行排序，仍以调查某地的家庭对空调需求量为例，按照住户平均月收入进行排序（因为家庭收入状况会影响其对空调的需求，所以家庭收入状况即为与调研目的相关的因素），排好序列后再按一定号码间隔抽样调研。

抽样间隔（k）的计算公式如下：

k= N/n

式中，N表示调研总体；n表示样本数。

例如，从100个家庭中抽取10个家庭进行调研。首先，用1—100的数字对100个家庭进行编号，抽样间隔（k）=100/10=10；然后，在1—10号中随机抽取起始号码，假设起始号码为3，则按照抽样间隔，将抽出号码为“3，13，23，33，…，93”共10个家庭进行调研。

若不能均匀分段，即k=N/n不是整数时，可采用随机方法从总体中剔除一些个体，使总体中剩余的个体数N′满足k=N′/n是整数的条件。如要从某汽车厂生产的3005辆汽车中随机抽取100辆汽车，采用系统抽样法时，由于N=3005（辆），k=N/n=3005/100，不是整数，就需要先随机从总体中抽出5辆汽车，剔除这5辆汽车后，N′=3000（辆），能满足k=N′/n是整数（=3000/100=30）的条件，然后再按抽样间隔30对3000辆汽车进行系统抽样。

系统抽样法尤其适合调研对象的标志变异程度较大，而随机抽取样本单位的数量又不能太多的情况。因为系统抽样可以使抽出的样本均匀分布于调查总体中，所以在此情况下，系统抽样法比简单随机抽样法更为有效。