（一）名义变量

到目前为止，我们讨论的所有的收入、支出和生产变量都是按当期市场（名义）价格来衡量的，称为名义变量（nominal variable）。市场价格使我们能够加总不同的产品和服务以得到GDP的测度，更精确地说应该称为名义GDP（nominal GDP）。可是，诸如名义GDP等名义变量有一个巨大的缺点：它们没有告诉我们在价格随着时间变动的情况下经济活动在发生什么变化。例如，如果经济中所有产品和服务的价格都翻倍，那么，名义GDP也会翻倍，但实际生产的产品数量及经济活动将保持不变。当你看到名义GDP增加时，它可能是由于产品和服务的数量在上升，也可能是由于产品和服务的价格在上升，或者两者同时上升。

（二）实际变量

用实际产品和服务的数量来表示的经济变量的一种测度被称为实际变量（real variable）。告诉我们经济活动随着时间如何变动的GDP测度是实际GDP，它是用不变价格而非当期价格计算的所生产的产品和服务的价值，而名义GDP则是用当期价格计算的。换句话说，实际GDP是对经济中价格的平均水平——即价格水平（price level）的变动进行了调整的GDP测度。实际GDP告诉我们经济中生产的产出（实际的产品和服务）的总量。我们可以将实际GDP和名义GDP之间的关系写成如下方程：

或

名义GDP=价格水平×实际GDP

为了计算2014年的实际GDP，回到只生产苹果和橙子的经济的例子，我们可以把所有的价格设定为它们在被称为基年的某一给定年份（如2005年）的值来计算GDP，它可以表示为

2014年的实际GDP=2005年苹果的价格×2014年苹果的数量+2005年橙子的价格×2014年橙子的数量

由于我们在这些计算中把价格固定为它们的基年值，我们看到只有在生产的产品和服务的数量变动时实际GDP才会变动。实际GDP的变动提供了关于经济福利是否改善的信息，而名义GDP通常则没有提供这一信息。经济学家按照基年价格来表述实际GDP。例如，我们会说，2015年的实际GDP按2005年不变价格计算为40亿美元。