一、生产法衡量GDP
在生产法（production approach）中，我们将GDP定义为在某一固定时期内经济当期新生产的所有最终产品和服务的当前市场价值。
假设一个经济只生产苹果和橙子，在这个例子中，GDP的计算如下：
GDP=苹果的价格×苹果的数量+橙子的价格×橙子的数量
（一）GDP衡量的是市场价值
经济生产数不清的产品和服务。为了计算经济中产出的价值，我们用每种产品和服务的当期市场价格衡量其价值，然后把结果加总起来。
1.无法衡量非市场化的产品和服务
遗憾的是，并不是经济中生产的所有产品和服务都在市场上出售从而存在一个市场价格，这给国民收入核算中精确计算GDP带来了不便。这些非市场化的产品和服务必然有一些没有被纳入GDP测度。如果家庭内部或由朋友提供的许多家庭服务——打扫卫生、做饭、照顾小孩——易于测度的话，那么这些家庭服务就会被纳入GDP。此外，政府提供的产品和服务也属于不在市场交易的GDP的一个特别庞大的组成部分，如国防、警察、消防和教育。非市场化产品和服务的存在表明GDP是对总产出的一个不完美的测度。
非市场化的产品和服务虽然缺少市场价格，但可以通过确定一个估算价值被计入GDP。估算价值是对不在市场上销售的产品或服务的价格的估算。对于政府提供的某些不收费服务来说，可行的做法是按这些产品和服务的提供成本来计算其价值。例如，开具交通罚单的警官的估算价值就是他执行交通任务时被支付的工资。
2.无法衡量地下经济
地下经济生产的非市场化产品和服务也没有被计入GDP。在地下经济中，产品和服务的生产被隐蔽起来以便不让政府发现，或者是因为本身非法，或者是因为生产这些产品和服务的人想逃避所得税（例如收取现金并在纳税时不予申报的小摊贩）。在一些国家，地下经济（有时也被称为黑市经济）规模很大，例如，在意大利，逃税非常严重，因此相较于其他国家而言，该国GDP可能因其规模庞大的地下经济而被低估。
（二）GDP衡量的是最终产品和服务
产品和服务的生产通常是分阶段的：中间产品和服务在生产阶段完全耗尽了，而最终产品和服务是生产过程的终端产品。制造最终产品和服务会使用到中间产品和服务，由于中间产品和服务的价值已经体现在最终产品和服务中了，如果使用生产法核算GDP时，计入中间产品和服务，就会造成重复计算。也就是说，GDP应该只包括最终产品和服务的市场价值。
1.统计增加值
因为实际统计时，很难确定哪些产品作为最终产品被消费，哪些产品作为原料被下游厂商所使用，因此，实践中常使用增加值的方法来进行统计。增加值是指企业产出的价值减去企业购买的中间产品的价值。通过加总每家企业的增加值，我们得到了所生产的产品和服务的最终价值。
2.资本品的统计
假定一个机器人被制造出来用于安装新汽车的挡风玻璃。它是一种中间产品还是最终产品？尽管机器人被用于帮助生产新汽车，但在生产新汽车的过程中它并不会像原材料那样被耗尽，而会在很多年里继续安装挡风玻璃。因此，机器人是一种资本品，即在当期生产出来的用于其他产品生产的产品，并且在其他产品的生产阶段不会被耗尽。我们将新资本品归类为最终产品，从而包括在GDP中，这是因为资本品没有被包含在生产其他最终产品的支出中，但其生产无疑是经济活动的一部分。在本节下一部分“支出法衡量GDP”中，我们将指出，购买资本品的支出称之为“投资（investment）”。
3.存货
存货是指企业持有的原料、半成品以及未出售的制成品，它是另一种类型的当期未被耗尽的产品。出于与将资本品包括在GDP中相同的原因，我们将存货包括在GDP中：存货水平的增加意味着经济活动的增加。因此，在给定时期（如一年）里存货的变动被称为存货投资。
例如，假定年初时苹果公司有价值10亿美元的微处理器和10亿美元的Mac计算机成品，加在一起是20亿美元的存货。年终时，它的库存有价值15亿美元的微处理器和15亿美元的Mac计算机成品。其存货水平从20亿美元增加到30亿美元，增加了10亿美元。这增加的10亿美元存货是该年的存货投资，我们把它计入GDP。
（三）GDP衡量新生产的产品和服务
GDP应该只包括当期新生产的产品和服务，排除了以前时期生产的产品和服务。如果你从一家旧车店买了一辆用了3年的旧车，汽车生产并没有增加，在原来的车主购买这辆车（新车）时，该车已经计入GDP了。但是，卖这辆旧车给你的汽车经销商给你提供了服务，这个服务的价值应该被包括在GDP中。
（四）GDP是一个流量
通常，我们计算一个固定时期（如一个季度或一年）的GDP。例如，2014年的GDP告诉我们2014年生产的最终产品和服务的价值。从这个角度而言，GDP是一个流量，即每单位时间内的数量，而不是一个存量，即某一给定时点的数量。
存量与流量的概念在经济学中至关重要，例如投资是流量，资本总额是存量；储蓄是流量，个人财富是存量。
二、支出法衡量GDP
在支出法中，CDP是经济在当期生产的最终产品和服务上的总花费。支出法使得我们能够得到关于支出的不同组成部分的信息，这些不同组成部分加总起来就是GDP。国民收入账户把支出分成四种基本类型：消费支出、投资、政府购买（支出）和净出口。国民收入账户把这四种类型的支出加总得到GDP，公式为
Y=C+I+G+NX
其中，Y=GDP=总生产（产出）；C=消费支出；I=投资；G=政府对产品和服务的购买；NX=净出口=出口-进口。
以上方程是宏观经济学最基本的方程之一。
（一）消费支出
消费（consumption）支出也称为个人消费支出（政府的支出在国民收入账户中归入“政府购买”），它是消费者对当期生产的产品和服务的总支出。消费支出是GDP的最大组成部分，在美国，消费支出2012年占到了GDP的68.7%。消费支出分为三种基本类型。
①耐用消费品，即消费者购买的能够持续使用很长时间的产品，如汽车、电子产品和家用电器。
②非耐用品，即寿命短暂的消费品，如食物、住房服务（但不是购买住房，那是投资的一部分）、汽油和衣服。
③服务，即消费者购买的个体和企业为消费者所做的工作，如理发、教育、保健、坐飞机和金融服务。
（二）投资
投资（investment）是指在当期生产的资本品上的支出。在美国，2012年投资占GDP的15.2%。我们可以把投资分成三种基本类型。
①固定投资，也称企业固定投资，是企业在设备（如机器、计算机、家具和卡车）和建筑物（如工厂、商店和仓库）上的支出。
②存货投资，即企业持有的存货的变动。如果存货增加，存货投资为正；如果存货减少，存货投资就为负。
③住房投资，即家庭对新住房和公寓的购买（我们不把已有住房的购买纳入GDP，因为它们是在早些时候生产的）。住房和公寓是家庭的资本品，对大多数人来说，住房是其一生中购买的最重要的东西。
（三）政府购买
政府购买（government purchases）是中央政府和地方政府在当期生产的产品和服务上的支出。2012年，在美国，政府购买占GDP的19.2%。
①政府消费与政府投资。出现在GDP中的政府购买包括对产品（高速公路、军事设施和计算机）和服务（国家公园的护林员、治安、卫生保健和教育）的购买。我们把卫生保健和治安等寿命短暂的产品和服务的政府购买称为政府消费（government consumption），而把在建筑物和计算机等资本品上的支出称为政府投资（government investment）。
②转移支付和GDP。政府对社会保障、医疗和失业保险津贴等的支付是从社会的一部分（健康的劳动者）向另一部分（老年人、病人和失业者）的转移支付（transfer）。由于这些支付并不用来交换产品与服务，它们不计入政府购买和GDP中。
（四）净出口
净出口（net export）等于出口减去进口，也就是说，出口的（卖到其他国家的）当期生产的产品和服务的价值减去进口的（从国外购买的）产品和服务的价值。明白为什么出口应该被包括在GDP中是很容易的。但是为什么我们必须减去进口才能正确衡量GDP呢？答案是，在进口品上的支出被包括在了消费支出、投资和政府购买中，但进口品不是在本国生产的。
（五）GDP支出组成部分随时间的变动
比较不同时期的GDP，可以观察到GDP支出组成部分随时间变动的情况。
①消费支出占GDP的份额通常较为稳定，在很多国家消费支出占到GDP的50%以上。
②投资比GDP的其他组成部分的波动要大得多。由于投资的高度波动性，即使投资相对于GDP的平均规模仅为消费支出的1/3，它在解释经济活动的波动时所起的作用仍然很大。
③从政府购买占GDP的份额以及转移支付与GDP的比率，可以观察到政府在国民经济运行中的作用。
④从进口、出口占GDP的份额，以及其净出口的正负情况（即贸易盈余或贸易赤字），可以分析一国的国际贸易和国际投资情况。