美国经济学家威尔斯（Louis J.Wells）于1977年发表了《发展中国家企业的国际化》一文，文中提出了小规模技术理论（The Theory of Small-scale Technology），并于1983年出版了其代表作《第三世界跨国企业》，分析了发展中国家对外直接投资竞争优势的来源，对发展中国家外直接投资问题给予很好的解释。

小规模技术理论的主要内容

威尔斯认为，传统对外直接投资理论的缺陷是把竞争优势绝对化了。对于发展中国家而言，其跨国公司的竞争优势是相对的，主要来自低生产成本，这种低生产成本是与其母国的市场特征密切相关的。威尔斯主要从出口方面分析了发展中国家跨国公司的比较优势。

（1）拥有为小规模市场需求提供服务的小规模技术。发展中国家与发达国家的市场存在着巨大的差别，其中一个突出特点是其大多数制成品市场需求有限、规模很小。如果发展中国家企业从发达国家直接引进制造技术，相对于国内狭小的市场空间，引进的技术往往不能充分利用，存在着资源的闲置和浪费，即发达国家的大规模先进技术无法在这种小规模市场中获得规模效益。这种市场差异为许多发展中国家的企业进行对外直接投资提供了机遇，它们可以有针对性地引进、模仿、吸收，进而开发满足小规模市场需求的生产技术来获得竞争优势。例如，1959年斯里兰卡准备求助于苏联建立一座钢铁厂，当时苏联一座钢铁厂最小的年生产能力也是6万吨，而斯里兰卡对钢材的年需求量仅为3.5万吨（包括各种不同型号的钢材总量）。最后，斯里兰卡只能从印度引进适合小批量的钢铁生产设备。

（2）在国外生产具有民族特点的产品方面具有明显优势。发展中国家对外直接投资的一个鲜明特征表现在民族文化上。发展中国家的跨国公司在国外直接投资主要是为了服务于国外某一团体，这一团体在餐饮、食品加工、新闻出版、旅游、文化、娱乐等方面的需求有着明显的共性。由于这些民族产品的生产大多是利用投资国当地的资源，因此在原材料供给上有保障，在生产成本上有一定优势。一个突出的例子就是，华人社团在餐饮、食品加工、新闻出版、旅游、文化、娱乐等方面的需求，带动了一部分东南亚国家和地区的海外投资。根据威尔斯的研究，这种具有强烈民族色彩的海外投资在印度、泰国、新加坡、马来西亚等国家和中国香港、中国台湾等地区的对外直接投资中占有一定的比例。

（3）物美价廉的营销策略。发达国家生产的产品一般是科技含量高的尖端产品，其营销策略往往是通过投入大量的广告，树立产品形象，创造品牌效应。与发达国家跨国公司的产品相比，发展中国家的跨国公司提供的产品更加注重实用性和低价格，高性价比是发展中国家企业产品的最大特点，物美价廉是发展中国家的跨国公司提高市场份额的利器。发展中国家的跨国公司更倾向于通过贴近消费市场、建立传统的营销渠道、树立民族品牌、优质服务、良好口碑等形式来占领市场。例如，美国学者布斯杰特（Busjeet）对毛里求斯出口加工区外国制造业公司的调查证实，发展中国家跨国公司推销产品的广告费用大大低于发达国家的同类公司。在被调查的企业中，96%的发展中国家的公司广告费用占其销售额的比例低于1%，而发达国家的同类公司中，21%的子公司广告费用占其销售额的比例超过2%。