1840年，鸦片战争爆发，英国用武力的方式撬开了中国的大门。

英国商人们沾沾自喜，以为这样就可以打开中国的广阔市场。当时，英国棉纺织业中心曼彻斯特的商人估计，中国有4亿人口，如果有1亿人晚上戴睡帽，每人每年用两顶，整个曼彻斯特的棉纺厂日夜加班都忙不过来呢！更何况，这还不包括衣服。于是，英国商人们把大量的洋布运到中国，希冀着发一笔大财。

然而，这一切只是预想，现实结果让他们大失所望。中国当时处于自给自足的封建经济，也形成了保守、封闭甚至排外的社会习俗。鸦片战争确实打开了中国的大门，可中国人的消费习惯却没有改变。当时，上层人士会穿丝绸，可普通老百姓都穿自家织的土布，晚上睡觉更不会戴睡帽。所以，英国的洋布在中国根本卖不出去！

经济学家萨缪尔森曾说：“学习经济学是再简单不过的事了，你只需掌握两件事，一个叫供给，一个叫需求。”英国的洋布之所以打不开中国的市场，就是因为只有供给没有需求，导致了供求失衡。那么，到底何谓需求，何谓供给呢？两者之间又存在怎样的关系呢？

需求，是指消费者在一定时期内，在各种可能的价格下，愿意并能够购买的商品的数量。如果消费者对某种商品存在购买的欲望，但没有购买的能力，也不能认定为需求。

供给，是指生产者在一定时期内，在各种可能的价格下，愿意并能够出售该商品的数量。如果生产者对某种商品只提供出售商品的欲望，而没有提供出售的能力，也不能认定为供给。

在市场上，不是生产者随意生产一种货物都可以卖出去，必须要有人对某种商品存在需求，生产者依据其需求来生产制造商品，此时需求和供给相互符合，市场均衡才能确定商品的价格和数量。

供求机制是市场机制的主体，供求与生产、交换、分配、消费等各个环节都有关系，是生产者与消费者关系的反映和表现。供求运动是市场矛盾运动的核心，价格、竞争、货币流动等其他因素的变化，都是围绕供求运动进行的。供求机制对社会经济的运行和发展有重要影响，它可以调节商品的价格，调节商品的生产与消费的方向和规模，其结构的变化也能够调节生产结构与消费结构的变化。

具体来说，供求机制的作用体现在以下几个方面：

第一，调节总量平衡。当商品供不应求时，价格会上涨，可以吸收更多的资金；当供过于求时，部分商品的价值无法实现，会导致滞销企业压缩或停止生产。

第二，调节时间平衡。供求机制可以促使一些劳动者从事跨季节、跨时令的生产经营活动，在一定程度上满足市场需求，缓解供求矛盾。

第三，调节结构平衡。供求机制通过市场让生产资料和劳动力在不同部门之间合理转移，导致经济结构的平衡运动。

第四，调节地区平衡。供求机制可以促使统一大市场的各个地区调剂余缺、互通有无，实现总量平衡与结构平衡。

市场均衡是供给与需求相一致的结果，它对我们的实际生活有重要的意义和价值：只要有市场存在，供不应求就会涨价，供过于求就会降价，我们永远都有选择，可以用合理的价钱买到需要的东西。