山东在历史上有许多有名的商帮，其中“黄县帮”是比较活跃的一支。

黄县就是今天的龙口，隔着一条渤海海峡，与辽宁省隔海相望。所以在“闯关东”的大军中，黄县人是一个主力。

在辽宁省会沈阳有句民谚：“先有老天合，再有奉天城。”奉天就是今天的沈阳，而老天合，则代表了黄县帮在沈阳闯关东的最高成就。

早先在沈阳的沈河区最繁华的商业地中街路南（现天益堂药房附近），曾有一条老天合胡同，因胡同里有座沈阳最早的丝房“老天合”而得名，该胡同的名称一直延续至中华人民共和国成立初期。

清太祖努尔哈赤定都盛京（沈阳）后，因八旗人家居多，其中满族、锡伯族的妇女均喜爱手工刺绣，如绣鞋面、枕头顶、飘带等物件，所以绣花用的丝线就成为当时的抢手货。可那时沈阳没有生产丝线的手工业作坊，丝线的供应全靠商贩们从山东等地采运而来。

康熙十五年，山东黄县人单文利和单文兴兄弟二人，从山东贩货到盛京走街串巷叫卖丝线，因这哥儿俩都是做绣花丝线的手艺人，故生意红火。后来就在四平街（中街）路南（即老天合胡同处），租了几间小平房，创办了“天合利”手工业丝作坊。别看这个作坊规模很小，可由于当地对丝线的需求量大，所以利润很高，这家小买卖很快就发展起来了。

几年后，单文兴同他哥哥分了伙，他在福胜门（大北门）里的悦来馆胡同又开办了“兴顺利”丝作坊，单文利便独资经营天合利，由于资本逐年增加，迅速成为大型的手工业丝作坊。

到了嘉庆年间，天合利又从苏杭等地购进大批绸缎，并兼营布匹及各种杂货，将原来的丝线作坊扩展成为以商业为主的丝房（相当于今日的百货商店，昔日统称为丝房）。自此，沈阳城内中街的丝房犹如雨后春笋般猛增，其业主多数为山东黄县人，俗称“黄县帮”。中街的丝房先后就有40多户，其中有“天”“兴”“吉”“洪”“裕”“谦”六大字号，商业竞争甚为激烈。

单文利经营的天合利，刚开始创业时，每天只能生产绣丝绒线10多公斤，而店铺里连一半都卖不了，其余的全靠雇用的小商贩，肩挑担载到外地兜售，这给后来的老天合打下了营销基础。之后天合利在四平街原地买下地皮，修建了门市，并在沈阳、吉林、营口、铁岭等地开设了20多家分号，位居沈阳百货业之首。

民国年间，老天合与沈阳的一些军政巨富关系甚密，如张作霖的亲家蒙古达尔罕王府的人和省议会会长李友兰及吴俊升、赵欣伯、杨宇霆等均慕名前来购物，而老天合就充分利用这些人的权势来扩大财源，可谓是“财势两旺”。

1924年，在老天合胡同的后院天合利老房址，改建了一座沈阳最早经营百货的楼房，之后中街的吉顺丝房、兴顺丝房也纷纷步其后尘相继盖楼。这些老建筑，如今有的已成为见证沈阳历史的活化石。

可惜好景不长。1931年“九一八事变”后，沈阳沦陷，交通阻隔，进货渠道堵死；货款屡遭挤兑，而日商又霸占市场，捐税有增无减，老天合的营业状况每况愈下。

而日寇变本加厉掠夺战略物资，“物资统制法”“物价统制法”等频繁出台，摧残中国的民族工商业。尤其是1941年日伪颁布的所谓“七二五限价令”，对老天合丝房更是致命的一击，因为它所存的商品均属于“停”字一类，无奈在老天合胡同内大甩卖了。经理许攸绩不堪日寇摧残，双目失明后自杀身亡。

在沈阳曾显赫一时的老字号老天合终被挤垮倒闭，在老天合胡同前院的老天合铺记及其全部房产均“卖”给了所谓的慈善堂。昔日的老天合胡同，只能存在于人们的记忆之中了。