亨利八世能留名于世还要感谢那些因为他掉了脑袋的女人们，是真的掉了脑袋！但他也是一位敢于和罗马教廷决裂并创建了强大的英国海军的君主。此外，他还强化了沿海的防御工事，建立了30多个要塞。这些要塞保护他的王国抵御其他欧洲列强（法国和西班牙）的入侵。不过，奇怪的是自1509年起，苏格兰君主詹姆斯四世  也为苏格兰配备了海军和大量的沿海防御工事。

亨利八世从父亲那里继承了5艘战船，其中2艘是四桅的现代战船。在他的统治结束时，他已经拥有了一支配备了47艘船的海军。这位国王很快就意识到，他的国家，这座岛屿，应该有一支海军：这支军队就相当于敌对国家的城堡。1515年，他开始建造“恩典亨利号”，这艘船拥有精良的火炮，可以不用弓箭手。它的出现可以说是国王一时兴起，但它也是英国海军的重大创新，因为它引入了远程作战和摒弃肉搏战的理念。同时，亨利八世还成立了专做海上沟通的领港公会（Trinity house），它通过沿海的灯塔来引导水手，提示夜间的危险和敌人的到来。在历史上，亨利八世被称为“英国海军之父”，是伊丽莎白一世舰队及拿破仑战争后在海上称霸的英国海军的核心。

亨利认为英格兰陆军和海军拥有的火炮数量过少。他进口了铜炮（威尼斯、布雷西亚、阿姆斯特丹、南德的产品），并推动了铁炮的生产。其实，英格兰在伦敦以东地区就有这些金属矿床，还有大片森林可用来制造木炭（对于冶金来说必不可少），尤其是威尔德森林（地处英国weald，古英语中“森林”的意思）。此外，他还找来梅楼梯伦著名的铸炮专家汉斯·波彭吕泰尔（Hans Poppenruyter）家族制造铜炮：在20年的高强度工作中，他们打造了140门炮。

跟罗马教廷决裂以及“解散”修道院

亨利八世曾是宗教法规的虔诚卫道者，他还撰写了《为七圣礼辩护》一文来反对路德的主张，并被罗马教皇利奥十世授予“忠诚卫道者”的称号（这一称号经常缩写为DEF.FID，出现在英国硬币上）。然而，在罗马教廷拒绝了他的离婚申请后，从此这位国王切断了与教廷的一切联系。1534年春天，英国国会宣布脱离罗马教廷，并通过了至尊法案（国王是英国教会唯一的至高首领）和叛国法案（凡不承认国王为英国教会首领者将被判处死刑）。1536至1537年，北方贵族利用人民对此举的不满，在英国北部掀起了由律师罗伯特·阿斯克领导的“求恩巡礼”叛乱。这是都铎王朝面临的第一次严重危机。阿斯克和200个农民一起来到伦敦进行谈判；随后，他被逮捕、绞死；叛乱势头开始减弱。

1537至1541年，在两次镇压行动（1536年和1539年）的辅助下，亨利发起了一项没收天主教会财产并夺取800多座修道院及其财产的重要行动。彼时，教会掌握着超过五分之一的英格兰、威尔士和爱尔兰的土地资产。托马斯·克伦威尔（别把他和奥利弗·克伦威尔  弄混了）是这项行动的执行者。他决定向这些宗教机构的10 000名修道士和修女支付抚恤金。但此举还是引发了那些为修道院工作的在俗教徒们的强烈不满，因为他们发现自己也失业了，却没有收到任何补偿金。修道院及其土地和牲畜（尤其是产英国羊毛的羊）都被卖给或赐给了富有的土地主。一些修道院被摧毁，为的就是拿走它的石头。修道院的钟通常都被送到铸造厂，变成了青铜炮。铅制的天沟也被熔掉了，用来制作圆炮弹和火枪子弹。还有一些修道院的建筑被烧毁，为的是更快地回收管道里的铅。教堂的黄金和银子也被熔掉了。这些宝藏充盈了现金库，并为日后带来了定期收益。每年，这些额外进项可达90 000～150 000镑，具体金额取决于修道院被售卖的速度。这些钱中的一部分会用于偿还借贷，它的另一个重要去向是用于建立真正的英格兰防御系统：舰队、沿海堡垒和灯塔。

建造军舰和一条堡垒防御带

亨利为法国和詹姆斯四世的攻击感到担忧。在第一阶段战争过后，他开始打造新船，建设舰队，这位通过售卖、租赁修道院积累了大笔财富的国王疯狂建造新战船、重塑旧战船（将加莱桨帆船改造为盖伦帆船），并从热那亚、吕贝克和荷兰购买船只。

1535至1546年，亨利拥有的船只数量惊人，1542至1546年是其快速增长期。在不到10年的时间里，舰队拥有了40艘新船，13艘驳船和15艘海战抓捕船，并在1545年迎击法国人。1540年，亨利在朴茨茅斯建立了英格兰第一个军事造船厂，并在1546年建造了海军部，在三个世纪里，这座建筑的结构从未被改变。这个重要的海军办公室既是强有力的战争机器，也是舰队的组织、管理机构。

亨利还致力于通过沿海的大型防御系统来增强军事实力。第一批项目于1539年动工，依次在肯特郡、康沃尔郡、萨塞克斯郡、汉普郡、怀特岛、多塞特郡和德文郡建造了30座堡垒，此时的堡垒是圆形的。1544年，第二期工程动工，旨在加强索伦特海峡、南安普顿和朴茨茅斯的防御：这时，要塞的建筑形状改变了，主要采用方形。英国舰队需要灯塔，因此亨利在所有可能发生危险的地点都建造了灯塔，在遇到意外袭击时，这些灯塔还可做监控和预警之用。