20世纪70年代，意大利学者巴格纳斯科在研究中发现，意大利的区域经济格局发生了明显变化，中部和东北部的发展要好于其他地区。他把这一发展较好的地区称为第三意大利，并指出这一地区与当年马歇尔的产业区很相似，都具有中小企业地理集中以及部门专业化特征。

据此，巴格纳斯科（1977）在马歇尔产业区理论的基础上，首次提出了“新产业区”的概念，即“新产业区是具有共同社会背景的人们和企业在一定自然区域上形成的社会地域生产综合体”，新产业区的发展得益于本地劳动分工基础上实现的经济外部性以及当地社会文化背景支持下企业之间的协同。

意大利学者对新产业区的研究很快引起了欧美学者的注意，并不断发展和丰富了新产业区理论，有力地促进了产业集群理论的复兴。

新产业区的成功有以下几个主要原因：

其一，新技术的引入使得生产柔性化。相关信息技术可以更快、更准确地转换设计规格和机器设置，降低了资产专用性，提高了资产灵活性，而生产的灵活性带来了柔性专业化生产方式，企业能够根据顾客需要生产各种规格的产品。

其二，集聚促进了劳动分工。集群内企业间协作程度高，专业化程度强，使不同企业可以专业化从事产品价值链上某个环节，并提供给其他企业，如一些小企业因规模小而无法生产所有的部件，但可以通过集群的其他企业弥补这一不足。

其三，集群内的企业可以通过合作和共同行动获取“集体效率”。集体效率来源于外部经济和共同行动，每个企业都受益于集体效率。更重要的是，集群允许企业自我组织并提供服务。单个企业可能太小无法提供某些要素投入，有目的的联合行动所带来的优势可以解决这类问题。

集体效率有主动和被动之分，主动集体效率是指生产和分配上的联合行动，被动集体效率则源于竞争市场上的企业合作。随着竞争加剧，被动集体效率是远远不够的，企业必须转换调整并且寻求主动集体效率来增强竞争力。