主导产业对经济增长的影响，不仅在于其自身的发展引起经济规模、国民收入和劳动力就业的增加，更在于其通过扩散效应带动了其他相关部门的发展，罗斯托把这种扩散效应概括为回顾效应、旁侧效应和前向效应三种形式。

一是回顾效应，也即后向关联，指主导产业影响着向自己提供投入的上游产业。主导产业的发展无疑会刺激对上游产业的需求，从而引发上游产业的发展。罗斯托提到，新部门在处于高速增长阶段时，会对原材料和机器产生新的投入要求，这些投入反过来又要求现代设计观念和方法的发展。比如，近代棉纺工业刺激了纺织机械和蒸汽动力机的制造。又如，以汽车工业作为主导产业势必要求钢铁、橡胶工业和石油工业相应发展。

二是旁侧效应，指主导产业对整个区域发展的影响。由于主导产业的发展促进了工业化和城市化进程，因而间接影响了整个区域的发展。罗斯托指出：“主导部门还引起它周围一系列变化，这些变化趋向于在广泛方面推进工业化过程。新主导部门出现常常改变它所在的整个地区，如棉纺业革命改变了曼彻斯特、波士顿，汽车工业改变了底特律，铁路在它所到之处，引起了老都市中心的改造和新城市中心的产生。这种影响远远超出了新活动本身和投入所直接引起的狭窄影响。”

三是前向效应，指主导产业对其提供产品和服务的下游产业的促进作用。主导产业的发展增加了下游产业的供给，使下游产业发展突破瓶颈制约，从而刺激了下游产业的发展。比如，18世纪蒸汽机的大量制造和广泛使用，使棉制造业摆脱了对水力的依赖，极大地提高了纺织业的生产能力；棉纺织工业的快速扩张，使原有的运输方式不能满足需要，由此加速了港口和工厂之间铁路的建设；而铁轨的大量使用又刺激了钢铁产业的发展，其结果是改进和提高了造船工业、机械工业的制造水平。正如罗斯托所说：“主导部门产生了一种刺激力，并为更大的经济活动提供了可能性，有时甚至为下一个主导部门建立了台阶。”