主导产业与支柱产业、先导产业的比较
在实际应用中，由于主导产业和支柱产业、先导产业有很多相似性和交叉性，常常被作为同一概念使用，所以有必要做出区分，以便更好地梳理区域产业发展的主要矛盾。
简言之，主导产业是指在区域经济发展中起支撑作用和引导作用的产业，既强调支撑作用，又强调引导作用；
先导产业代表着产业和技术的发展方向，对区域未来产业发展起方向性引导作用，是有可能成为主导产业的产业，强调的是引导作用，但未必起支撑作用；
支柱产业是指那些产业规模较大、比重较高，对区域经济发展起着重要支撑作用的产业，强调的是支撑作用，而不是引导作用。
因此，主导产业既可以是先导产业，也可以是支柱产业，但先导产业、支柱产业不一定是主导产业。
如广东省的主导产业是新一代信息技术产业；
山西省的煤炭工业是支柱产业，但不是主导产业，新一代信息技术产业则是山西省的先导产业。
在产业的生命周期中，先导产业处于初创期，主导产业处于成长期，支柱产业则处于成熟期。