德国经济学家霍夫曼（W. G. Hoffmann）对研究工业结构重工业化规律做出了开拓性的贡献。霍夫曼出于研究工业化发展阶段的需要，把工业分为三类：消费资料工业、资本资料工业和其他工业。其中，消费资料工业包括纺织业、制鞋业、服装业、食品业、家具业等；资本资料工业包括冶金以及金属制品业、一般机械工业、运输机械业、化学工业等；其他工业包括木材加工业、造纸工业、橡胶工业、印刷工业等。霍夫曼根据英国产业革命以来50年间（1880—1929年）20多个国家的时间序列数据，分析了这些国家8类产品的消费资料工业净产值和资本资料工业净产值的比例关系，即霍夫曼系数，发现各国工业化进程中的霍夫曼系数呈稳定下降趋势，并呈现大体相同的阶段性特征，这个规律被称为霍夫曼定理。

据此，霍夫曼将工业化进程划分为四个阶段（见表1-3）。

第一阶段：消费品工业占主导地位；

第二阶段：虽然消费品工业生产规模仍大于资本品工业，但资本品工业的增长速度快于消费品工业；

第三阶段：资本品工业和消费品工业相对平衡；第四阶段：资本品工业占主导地位，这一阶段被认为实现了工业化。在实际应用中，霍夫曼系数往往用轻工业增加值与重工业增加值的比值代替。

后来一些学者遵循霍夫曼的研究思路，发现霍夫曼系数下降幅度递减，并逐步稳定在一定的水平，说明重工业化到一定程度后将停滞下来。