外部性通常分为生产的外部性与消费的外部性。

生产的外部性是指生产者行为给他人带来好处或损害，生产者却得不到补偿或不用支付成本。生产的外部性分为正外部性（外部经济）和负外部性（外部不经济）。

生产的正外部性的例子很多，如飞机制造厂的扩张，使金属（铝）加工厂及相关行业受益；跨国公司的技术输出使社会各方受益；一种汽车废气净化装置的发明，使其利益外溢到社会上的每一个人，而发明人和制造者却得不到足够的补偿。

生产的负外部性也有很多例子，如造纸厂在生产产品时产生的环境污染；生产钢铁过程中产生的烟尘对大气的污染；货客运汽车运营伴随的排气污染和噪声污染。

消费的外部性是指消费者行为给他人带来好处或损害，消费者却并没有得到全部补偿或不用支付成本。消费的外部性也分为正外部性（外部经济）和负外部性（外部不经济）。

消费的正外部性的例子：房屋所有者对房子外部的维护和草坪的整理使邻居也享受到环境变好的收益；培养子女良好的习惯和有责任感的教育消费，能够使孩子对社会产生正面的价值；自己花钱打传染病预防针，可以避免传染其他人；等等。

消费的负外部性的例子：新司机上路导致交通拥挤；吸烟者让旁边的人被动吸烟带来了他人的健康损害；随意扔掷瓜皮、果壳，导致环境变差；奢侈性消费行为导致他人心理失衡；等等。