绝对成本论是早期的分工贸易理论的主要内容之一。
亚当·斯密认为，每个国家或每个地区都有对自己有利的自然资源和气候条件，如果各国、各地区都按照各自有利的生产条件进行生产，然后将产品相互交换，互通有无，将会使各国、各地区的资源、劳动力和资本得到最有效的利用，将会大大提高劳动生产率并增加物质财富。但是，绝对利益理论的运用有一个前提条件——双方可以自由地交易他们的产品，如果没有自由贸易，没有商品的自由流通，就不可能获得地域分工带来的益处。
而分工可以提高劳动生产率，因为：
（1）分工能提高劳动的熟练程度；
（2）分工使每个人专门从事某项作业，节省与生产没有直接关系的时间；
（3）分工有利于发明创造和改进工具。