英国著名发展经济学家纳克斯（R.Nurkse）于1953年在其代表作《不发达国家的资本形成问题》一书中提出了贫困恶性循环理论。

纳克斯认为，发展中国家之所以长期贫困，并不是由于国内资源不足，而是因为经济中存在互相联系、互相作用的“恶性循环系列”，其中主要是贫困恶性循环。纳克斯指出，发展中国家的贫穷是人均收入太低导致供给方面储蓄水平太低，需求方面市场容量太小，投资引诱不足，从而造成了贫困恶性循环。要打破这一困境，必须同时对国民经济的各个部门进行大量投资，使经济增长率达到一定高度，人均收入增长突破一定限度，只有这样才能形成广大的市场，产生足够的投资刺激，为投资规模的持续扩大和经济的持续增长创造条件，从而突破低收入造成的贫困恶性循环“瓶颈”，实现经济的快速发展。他特别强调了市场规模对经济增长的决定性作用，提出只有全面地在消费品生产、资本品生产和基础设施等各部门进行投资，使各行业间能够相互支持，才能大幅度扩大市场规模，产生强大的投资刺激，从而实现整个国民经济的全面快速增长、打破贫困的恶性循环。

尽管他认为国民经济的各部门、行业必须进行同时且全面的投资和发展，但是，纳克斯并不主张各部门之间按照相同的比重发展，而是主张按不同的比重对各产业进行投资和发展。纳克斯的贫困恶性循环理论的提出，一方面受到来自不同学派的学者的批评；另一方面受到一些发展中国家和地区决策层的重视，并对这些国家和地区的经济发展起到过积极作用。