赫希曼在1958年出版的《经济发展战略》一书中，从资源稀缺性出发，指出平衡增长的不可行性，同时提出了不平衡增长理论。赫希曼在深入研究了经济增长在区域间和国际的传导机制后，从资源配置的角度阐述了增长点对其他地区的影响。他认为，经济进步不可能在任何地方同时出现，而且它一旦出现，某些强有力的因素必然使经济增长集中在起点附近发生；增长在国际或区际的不平衡是增长自身不可避免的伴生物和前提条件。

赫希曼通过极化效应和溢出效应，分析了区域间的不平衡增长。他把一个国家分为发达地区和落后地区两部分。发达地区的经济增长对落后地区具有极化和溢出两种效应。极化效应是指由于发达地区具有工资收入高、投资收益率高、生产条件完善、投资环境较好等优势，从而不断吸引落后地区的资金、技术和人才，使落后地区的经济发展日益衰落，这对落后地区的经济增长是不利的。溢出效应则是指由于发达地区向落后地区购买投入品、进行投资以及落后地区向发达地区移民，从而提高落后地区的劳动边际生产率和人均消费水平，促进落后地区的经济发展，这种效应有助于缩小区域经济发展差距。

赫希曼认为，经济发展并不主要取决于资本形成，而是取决于使用现有资源并最大限度地发挥其效率的能力，赫希曼特别强调了产业间的关联效应。赫希曼指出，关联效应是国民经济中各个产业存在着某种联系，这种关系决定了各产业之间的互相联系、互相依存的关系。产业之间的这种关系分为前向联系和后向联系两种形式。前向联系是指某个产业与为其提供投入品的产业间的联系；后向联系则是某个产业与把其产品作为投入品的产业部门的联系。他认为，一个国家或地区在选择投资发展项目时，应该利用关联效应，优先发展那些能产生最大引致投资的产业，也就是选择那些具有显著的前向联系和后向联系效应的产业；通过这种产业的优先增长来带动国民经济其他产业部门的发展。关联效应最大的产业就是产品需求价格弹性和收入弹性最大的产业，在发展中国家通常是进口替代产业。