点辐射和线辐射大大加快了辐射区域的经济发展速度和现代化进程，同时形成了以中心城市或辐射干线为核心的经济发展水平和现代化进程相对较高的区域，例如，长江三角洲、珠江三角洲、环渤海经济区等。这些地区的中心城市和中小城市连成一片，形成了具有较强能力的辐射源，并进一步和周边落后地区相互辐射。在地图上，这些区域表现为一个面，这样的辐射我们称为面辐射。

面辐射分为两类：一类是摊饼式辐射，另一类是跳跃式辐射。摊饼式辐射是指经济发展水平和现代化程度相对较高的地区逐渐与周边地区进行资本、技术、人才、市场信息、自然资源等的流动和传播，使后者发展速度进一步加快，并逐渐向外推移。这样的辐射从时间上看是渐进的，从空间看是连续的，先进区与落后区之间没有盲区。跳跃式辐射是指经济发展水平和现代化程度相对较高的地区跨过一些地区，直接与落后地区进行资本、技术、人才、市场信息、自然资源等的传播与交流，使后者发展速度进一步加快。这种辐射在空间上来看是跳跃式的，先进区与落后区之间会有盲区。

在面辐射中，摊饼式辐射通常具有更大的现实性。因为摊饼式辐射的辐射距离短，流动成本小，辐射效率更高；居民间的思想观念、思维方式和生活习惯差异较小，推进过程中的阻碍较小。