经济辐射主要有三种形式：点辐射、线辐射和面辐射  。

（一）点辐射

点辐射一般以大中城市为中心向周边地区推开，如同平静水面上投下一块石头，产生的波浪由中心向外扩散，逐步扩散到较远的地区。中心城市的现代化进程与经济发展水平相对较高，技术、资金、人才要素比较充足，但自然资源与劳动力相对来说比较匮乏，而周边落后地区恰恰相反。如果周边落后地区与中心城市实现优势互补，那么以中心城市为核心的地区可以加快现代化进程的步伐。

在点辐射过程中，资本向投资回报率高的地区流动。点辐射初期，城市的资本边际效率较高，资本就会由周边地区向中心城市流动，但是随着资本向中心城市的流入，中心城市的资本边际效率会逐渐下降，周边地区资本边际效率反而不断提高，于是出现资本由中心城市向周边地区逆流的现象，周边地区现代化进程加快。

在点辐射过程中，技术通常由中心城市向周边地区流动。因为中心城市技术进步条件和环境相对周边地区要好得多，技术进步较快。技术共享使得中心城市和周边地区技术需求差异较小，但是由于中心城市基础设施和条件比较好，技术的边际效率在中心城市可能较高。于是技术进步很可能首先在中心城市得到利用，周边落后地区对技术进步的分享可能会有一个时滞。

在点辐射过程中，人才流动比较复杂。在点辐射初期，中心城市的发展机会和生活条件都相对较好，因此周边落后地区的人才可能会向中心城市流动，这样一方面促进了中心城市的进一步发展，而另一方面可能会导致周边落后地区的人才流失进而出现人才严重不足的情况。由于人才生存的环境和面临的机遇对每个人都十分重要，所以周边落后地区要实现人才回流需要较长时期且要付出巨大的代价吸引中心城市的人才流入周边落后地区。

点辐射的形成需要良好的辐射媒介，比如，良好的交通条件、信息传播手段和市场机制。在交通方面，中心城市与周边落后地区之间应该建设发达的铁路、公路网络来降低辐射的交易成本，提高辐射效率；在信息传播方面，应加大通信网络的建设力度，健全现代化通信体系，加强中心城市与周边落后地区的联系。

（二）线辐射

线辐射一般以铁路干线、公路干线、大江大河以及大湖沿边航道和濒临沿海的陆地带为辐射的带状源，向两翼地区或上下游地区推开。通常辐射干线上的城市或地区经济发展水平和现代化进程相对较高，辐射干线两翼的经济发展水平和现代化进程相对较低。这样，辐射干线上的城市或地区的资本、技术、人才与先进的思想观念、思维方式和生活方式就会与两翼落后地区相互传播，实现优势互补。

在辐射干线上，尽管上下游城市和地区经济发展水平和现代化进程相对两翼而言是比较高的，但在上下游之间也存在一定的差异。比如，处于辐射干线上的中心城市相对于辐射干线上的中小城市的经济发展水平和现代化进程较高，这就决定了它们之间也存在辐射效应。在辐射干线上，上下游之间交通便利，人员流动频繁，经济交易成本较小，经济资源周转较快，信息更加畅通，因此相对于两翼而言，辐射效率更高。于是，辐射干线上经济发展水平和现代化进程较高的城市或地区在向两翼辐射的同时，更加容易向上下游之间辐射。

在线辐射过程中，上下游的纵向线辐射和向两翼的垂直线辐射就同时向两个方向推开，形成一个有效的线辐射体系，辐射的范围和程度都比点辐射宽广。因此，我们在高度关注点辐射的同时，应该更加重视线辐射的作用。

（三）面辐射

点辐射和线辐射大大加快了辐射区域的经济发展速度和现代化进程，同时形成了以中心城市或辐射干线为核心的经济发展水平和现代化进程相对较高的区域，例如，长江三角洲、珠江三角洲、环渤海经济区等。这些地区的中心城市和中小城市连成一片，形成了具有较强能力的辐射源，并进一步和周边落后地区相互辐射。在地图上，这些区域表现为一个面，这样的辐射我们称为面辐射。

面辐射分为两类：一类是摊饼式辐射，另一类是跳跃式辐射。摊饼式辐射是指经济发展水平和现代化程度相对较高的地区逐渐与周边地区进行资本、技术、人才、市场信息、自然资源等的流动和传播，使后者发展速度进一步加快，并逐渐向外推移。这样的辐射从时间上看是渐进的，从空间看是连续的，先进区与落后区之间没有盲区。跳跃式辐射是指经济发展水平和现代化程度相对较高的地区跨过一些地区，直接与落后地区进行资本、技术、人才、市场信息、自然资源等的传播与交流，使后者发展速度进一步加快。这种辐射在空间上来看是跳跃式的，先进区与落后区之间会有盲区。

在面辐射中，摊饼式辐射通常具有更大的现实性。因为摊饼式辐射的辐射距离短，流动成本小，辐射效率更高；居民间的思想观念、思维方式和生活习惯差异较小，推进过程中的阻碍较小。