点轴开发理论最早由波兰经济家萨伦巴和马利士提出。

点轴开发模式是增长极理论的延伸，从区域经济发展的过程看，经济中心总是首先集中在少数条件较好的区位，成斑点状分布。这种经济中心既可称为区域增长极，也是点轴开发模式的点。随着经济的发展，经济中心逐渐增加，点与点之间，由于生产要素交换需要交通线路以及动力供应线、水源供应线等，相互连接起来就是轴线。

这种轴线首先是为区域增长极服务的，但轴线一经形成，对人口、产业也具有吸引力，吸引人口、产业向轴线两侧集聚，并产生新的增长点。点轴贯通，就形成点轴系统。因此，点轴开发可以理解为从发达区域大大小小的经济中心（点）沿交通线路向不发达区域纵深地发展推移。

点轴渐进扩散过程具有空间和时间上的动态连续特征，是极化能量摆脱单点的限制走向整个空间的第一步。

点轴开发开始将开发重点由点转向了轴线，而多个点轴的交织就构成了网络，点轴开发成了网络形成的过渡阶段。随着区域网络的完善，极化作用减弱，扩散作用增强，区域经济逐渐趋于均衡。因此，点轴渐进是区域不平衡向平衡转化的过程。对于欠发达地区来说，也是二元经济结构逐渐消除的过程。

可见，对于区域开发与规划实践来说，点轴渐进扩散理论除回答了经济发展和集聚过程外，更重要的是还提供了极化方向和时序控制这一新手段。