在经济发展早期，内部经济发展水平差异不大，但每个区域的区位条件不同，也就是区域间的资源禀赋是有差异的。因此，在空间分布上有集聚需求的组织会选择区位条件较好的区域作为发展场地，从而产生了集聚地，也就是集聚极。

如果在区域中已经有了经济活动的集聚极，那么这些集聚极在现实经济活动的行业构成、经济发展的资源、区位条件等方面都存在差异，所以区域间的发展潜力也是存在差异的，这就使经济发展速度出现差异。在这种情况下，经济发展较好的集聚极发展就会越来越快，最后其发展规模和居民点规模等都会远远超过其他集聚极，从而就形成了区域的增长极。

一旦增长极形成，区域内的经济活动格局也就发生重大变化。增长极区域有很大的竞争优势，投资环境优于其他区域，发展的机会高于其他区域。所以，对于增长极周围区域来说，资金、劳动力、技术等要素的生产就有很大的吸引力，这些要素会向增长极区域集聚。要素的集聚会使区域内各种自然资源和人文资源得到集聚，这就产生了区域要素流动的极化过程。在极化的过程中资源和要素不断向增长极集聚，从而产生区域空间差异。增长极会成为区域经济和社会活动的极核，这对其他地方的经济及社会发展会产生主导作用。