“创新”是熊彼特经济理论体系的核心。他在《经济发展》一书中，首先研究了假定在没有资本利润、利息情况下存在的“循环流转”的均衡状态，然后引进企业家的“创新”，从而产生资本主义经济。在他看来，资本主义经济是由于有了企业家的“创新”才开始产生和发展起来的。

（一）创新的含义

熊彼特的“创新”是指“企业家对生产要素的新的结合”，即把一种从来没有过的生产要素和生产条件的“新组合”引入生产体系。在熊彼特看来，企业家的职能就是要实现“创新”，引进“新组合”，从而使资本主义经济获得不断的发展。

他还认为，“创新”是一个经济范畴，它意味着把已发明的科学技术引入企业，形成一种新的生产能力。创新具体包括五方面内容：

①引进一种新产品，或提供一种产品的新质量；

②采用一种新的技术、新的生产方法；

③开辟一个新的市场；

④获得一种原材料的新供给来源；

⑤实行一种新的企业组织形式。

熊彼特认为，企业家是具有敏锐的洞察力，能预见到潜在的市场和潜在的利益，并有胆略、有能力进行创新去获取这种利益的人。因此，这个“创新者”就是企业家。换言之，企业家的基本职能和“企业家精神”的核心就在于“创新”。

（二）创新与资本主义的产生和发展

熊彼特认为，在“循环流转”均衡状态的经济中不存在资本。在他看来，所谓“资本”，就是企业家为了实现“新组合”，用来“把生产指往新方向”，“把各项生产要素和资源引向新用途”的一种“杠杆”和“控制手段”；所谓“资本主义，在本质上是经济变动的一种形式或方法”。经济变动是企业家进行“创新”和“新组合”的结果。只有实现了“创新”和“新组合”，才能打破经济在“循环流转”中的低层次均衡状态，而跃进到较高层次的均衡水平，使经济获得向前发展的变动，从而产生资本和资本主义。

熊彼特指出，资本主义的产生原因是利润动机。“创新”不仅引起了资本主义的产生，而且使资本主义获得发展。因为“创新”既给创新者带来了盈利机会，也为其他企业开辟了发展道路，使整个行业形成“创新”浪潮，从而获得普遍的发展。行业发展又会推动整个社会经济的发展，造成对银行信用和生产资料的扩大需求，引起普遍的经济高涨。