（1）公共选择学派产生于20世纪50年代，邓肯·布莱克（DuncanBlack）于1958年发表《委员会与选择理论》一文，开创了对政治行动的公共选择研究。但促使公共选择学派形成并不断扩大其影响的关键人物，却要首推布坎南与塔洛克。

（2）20世纪60年代，布坎南等人在弗吉尼亚大学创立了托马斯·杰斐逊中心。他们主张恢复政治经济学的研究，主张在经济研究上回到古典学派，分析规则和制度对经济的影响，把政治因素纳入经济分析中。他们的研究范围较广，涉及广义政治经济学、法律经济学、产权经济学等，促成了公共选择理论的诞生。1962年，布坎南与塔洛克发表了《一致同意的计算》，为公共选择理论奠定了强有力的基础。

（3）20世纪70年代，布坎南与塔洛克于1969年在弗吉尼亚工业学院创建了“公共选择中心”，并出版《公共选择》杂志，促进了公共选择理论的迅猛发展，同时使公共选择理论传播到欧洲和日本。

（4）20世纪80年代和90年代，公共选择理论得到迅猛发展，越来越多的人受到公共选择理论的影响。1982年，公共选择研究中心从弗吉尼亚工业学院转移到乔治·梅森大学。这一段时期，公共选择受到了广泛重视：主要代表人物布坎南于1986年获诺贝尔经济学奖；许多经济学教科书在分析财政政策、分析市场失灵与政治失灵时，都应用了公共选择理论；在公共财政理论和公共经济学教科书中，更是大量地介绍公共选择理论。

公共选择学派的影响日益扩大有着特定的历史背景：

①经济界长期缺乏政府经济理论。传统的古典经济理论很少论及国家与政府的行为，凯恩斯以后的宏观经济学没有分析经济政策的制定过程，即政治决策过程。这些理论的共同缺陷在于它们的政治过程和经济过程是截然分开的，国家和政府被看成经济体系外的外生变量，它以促进公共利益为目的。

②新福利经济学的影响。20世纪30年代以来，新福利经济学产生了两大影响：一是激发了人们研究在偏好既定条件下不同投票规则有不同结果的问题；二是激发了资源非市场配置的研究，即探讨公共物品和外部性存在的情况下资源优化配置问题。

③政府干预的加强与失误。随着凯恩斯主义的政府干预行为日益增强，各种社会经济弊病凸现，促使人们通过分析非市场的集体决策过程，探讨政府干预失误的原因。