凯恩斯经济学的崛起是西方经济学发展史上的重要事件,它产生于20世纪30年代资本主义世界的背景下,从理论方面和实践方面深刻影响着西方世界的发展。
(1)理论意义方面。凯恩斯经济学开创了宏观经济分析方法,拓展了经济理论体系的研究范围。在“凯恩斯革命”之前,经济学中占主导的是微观经济学和个量分析方法,缺乏宏观经济学理论体系和总量的经济分析方法。凯恩斯经济学的出现,使得经济学的理论大厦更加完整,将经济学的研究范围扩展到宏观经济领域,从而为政府决策提供了更多的政策选择,丰富了理论基础和分析工具。
(2)实践意义方面。凯恩斯经济学产生于20世纪30年代的经济大危机时期,它迎合了西方各国政府的现实需要。第二次世界大战结束之后,西方各国面临着迅速崛起的重要任务,它们纷纷将凯恩斯经济学作为制定“国策”的基本依据。凯恩斯经济学为国家垄断资本主义提供了新的理论基础,使资本主义世界逐渐形成了一种新的运行机制,其理论学派也在长达30年的时间里占据着西方经济学的“主流”地位。古典经济学强调市场机制的“看不见的手”对经济活动的自动调节;凯恩斯经济学则强调政府机制的“看得见的手”和市场机制的“看不见的手”要结合起来,共同调节整个市场经济,从而有效调整资本主义的社会关系和阶级关系,使社会基本矛盾和阶级矛盾在一定程度上得到缓和。从这个意义上说,凯恩斯经济学在社会主义道路和纯粹市场经济道路之外,找到了一条拯救资本主义经济的“第三条道路”,使西方资本主义经济在战后获得了迅速发展,出现了资本主义经济发展史上的“第二个黄金时期”。正因为这个原因,凯恩斯的追随者将战后的这段时期称之为“凯恩斯时代”,把凯恩斯奉为“资本主义的救星”和“战后繁荣之父”。