凯恩斯以封闭经济为背景建立了整个宏观经济学体系,但他在《就业、利息和货币通论》的第二十三章也讨论了国际经济问题。凯恩斯认为,在政府不能有效增加国内需求的情况下,应当增加对外商品输出和资本输出,从而扩大整个经济体系的有效需求,刺激生产和增加国民收入。通过扩大对外商品输出,国际贸易将出现顺差,增加的国外消费需求将弥补国内需求不足的缺口;同时,由于国际贸易顺差,大量国外资金将注入国内经济体系,从而迫使中央银行降低利率,这必然刺激国内投资。基于这种认识,凯恩斯主张通过政府干预来扩大出口和限制进口。
当然,凯恩斯也指出这种贸易顺差政策是一种“以邻为壑”和“损人利己”的政策。他说:“要维持国内就业量,所以不能不限制进口,竭力向国外推销本国商品。这种办法即使成功,也不过是把失业问题转嫁给邻邦,使得邻邦之情况恶化而已。”由于“一国由贸易顺差得到的好处往往就是他国蒙受的损失”,所以,“假定这种政策推行过头,会引起毫无意义的国际竞争” 。