凯恩斯以封闭经济为背景建立了整个宏观经济学体系，但他在《就业、利息和货币通论》的第二十三章也讨论了国际经济问题。凯恩斯认为，在政府不能有效增加国内需求的情况下，应当增加对外商品输出和资本输出，从而扩大整个经济体系的有效需求，刺激生产和增加国民收入。通过扩大对外商品输出，国际贸易将出现顺差，增加的国外消费需求将弥补国内需求不足的缺口；同时，由于国际贸易顺差，大量国外资金将注入国内经济体系，从而迫使中央银行降低利率，这必然刺激国内投资。基于这种认识，凯恩斯主张通过政府干预来扩大出口和限制进口。
当然，凯恩斯也指出这种贸易顺差政策是一种“以邻为壑”和“损人利己”的政策。他说：“要维持国内就业量，所以不能不限制进口，竭力向国外推销本国商品。这种办法即使成功，也不过是把失业问题转嫁给邻邦，使得邻邦之情况恶化而已。”由于“一国由贸易顺差得到的好处往往就是他国蒙受的损失”，所以，“假定这种政策推行过头，会引起毫无意义的国际竞争” 。