为了克服“艾森豪威尔停滞”，进一步提高就业量和加快经济增长速度，新古典综合派的托宾和奥肯等人在肯尼迪总统执政时期，提出了“潜在的国民生产总值”和“充分就业预算”两个新概念，企图使人们注意到财政政策的长期目标和长期水平必须与充分就业增长轨道保持一致。

奥肯认为，60年代以前凯恩斯主义财政政策的运用都是采用“救火”的策略，即只是随着经济循环出现危急情况并已发出警报时，才利用预算赤字或预算盈余来实行审慎的刺激或抑制，而在平时，则似乎还是正统规则（预算平衡）占支配地位。从战后至1960年代初，除了个别时期（如朝鲜战争的刺激）美国经济达到或超过充分就业水平外，绝大多数年份美国经济并未达到充分就业。奥肯说，“正是针对着这种情况，才在1960年代重新制订了经济政策的策略”，这一策略最重要的特点是，它“不只是以经济是否在扩张，而是以经济是否已充分发挥出它的潜力，作为判断经济表现的标准”  。

奥肯通过著名的“奥肯定律”阐述了充分就业经济政策的必要性。根据奥肯的研究，社会经济中存在着某种“潜在的产出量”，即在充分就业条件下的国民生产总值。估计“潜在产出量”的方法是，将它与失业率联系起来，把失业率作为一个变量，代表由于资源闲置对产出量产生的影响，只需求出超过4％的失业率给产出量造成的损失，再加上实际已达到的产出量，便可得出“潜在的产出量”。若以 g 表示超过4％的失业率给产出量带来的损失的百分比； u 代表自然失业率，为4％； a 为系数，表示超过4％的失业率每增加1％给产出量带来的损失（奥肯根据美国从1947年到1960年的统计资料，计算出的 a 为3）； u′ 表示实际上的失业率（并假定为7％），则奥肯定律的公式为： g ＝ a· （ u′ – u ）。

根据以上给出的数字和公式可以计算出产出量的损失率为 g ＝9％。现假定实际产出量为1200亿美元，则“潜在产出量”为1318亿美元［1200÷（100％－9％）］，也就是说，由于实际失业率高达7％，使产出量减少了9％，即减少118美元。

奥肯强调说，新的经济政策从注重一般性的经济扩张到强调实现“潜在产出量”具有三点重大意义：（1）它注重消灭“潜在产出量”与实际产出量之间的差距（称为“奥肯差距”）；（2）它突出了经济增长问题；（3）以“潜在产出量”为目标进行扩张是防止经济衰退的最好办法。

托宾在《十年来的新经济学》一书中，也对实现充分就业政策作了详细的阐述。他断言，只有在政府的经济政策指导下，才能促使经济稳定的增长，摆脱经济衰退。为此，政府必须实行充分就业的财政预算。在某一年份内，只要实际的产出量小于“潜在的产出量”，即使在经济上升时期，也要通过赤字财政与扩张性货币政策刺激总需求，使实际产出量达到“潜在的产出量”，实现充分就业。托宾和奥肯提出的充分就业政策修改了原来只主张在经济萧条时期实行扩张性政策的观点，因而被称为“新经济学”。

“新经济学”的政策主张受到了肯尼迪政府的重视。奥肯和托宾均出任过肯尼迪总统的经济顾问。肯尼迪政府实行“新经济学”政策主张的结果是使当时美国的生产和就业都得到了恢复和增长，使得20世纪60年代成为“增长性”财政与货币政策的年代。然而，到了60年代末70年代初，美国经济中长期爬行的通胀膨胀日益加剧，并在1973—1974年间陷入“滞胀”的困境。在这一过程中，新经济学的财政政策和货币政策实际上对“滞胀”起了推动助澜的作用，于是，盛极一时的“新经济学”陷入了困境，其呼声迅速减弱了。