约翰·梅纳德·凯恩斯（John Maynard Keynes，1883—1946）出生于英国剑桥城的一个中产阶级家庭。他获得了数学和古典文学奖学金而进入剑桥大学的皇家学院学习，并因其在经济学方面的天赋深得英国经济学泰斗马歇尔的赏识。1906年，凯恩斯获得了在印度事务部工作的机会。1908年他应马歇尔的邀请回到剑桥大学讲授经济学原理、货币理论，并担任了该校皇家学院研究员。第一次世界大战爆发后不久，他应召进入财政部工作，直到1919年因强烈反对凡尔赛和约向德国索取巨额战争赔款而辞去巴黎和会代表职务。随后，他又重新回到剑桥大学任教。1911年至1945年，凯恩斯担任皇家经济学会《经济学杂志》主编一职。1929年至1931年期间，凯恩斯在国家财政与工业调查委员会任职，1930年担任内阁经济顾问委员会主席。1940年7月，凯恩斯被任命为财政部顾问，成为英国战时财政体制建立者之一。1942年，凯恩斯被封为勋爵。1944年他率领英国代表团出席在美国布雷顿森林城举行的国际货币金融会议，积极策划建立了“国际货币基金组织”和“国际复兴开发银行”，并担任这两个国际金融组织的董事。1945年他又在与华盛顿的一次谈判中为英国争取了一笔庞大的财政援助。此外，他还经营了一家大型的保险公司，创办过国家投资公司，做过外汇投机和一些商品投机生意，家产甚丰。1946年4月21日，凯恩斯因心脏病突发离开人世。

凯恩斯一生著作很多，英国皇家经济学会将他的主要作品选编成《凯恩斯选集》，共计30大卷。凯恩斯的理论，不论是论文，还是小册子、专业著作，往往与实践紧密结合在一起，与其同时代的学者相比，他更加注重理论研究的政策意义和实践作用。

他的主要著作有《印度的通货与财政》（1913年）、《凡尔赛和约的经济后果》（1920年）、《概率论》（1921年）、《货币改革论》（1923年）、《自由放任主义的终结》（1926年）、《货币论》（1930年）、1936年的《就业、利息与货币通论》（以下简称《通论》）。《通论》是凯恩斯的最主要的著作，也是凯恩斯主义的代表作。在这本著作中，凯恩斯针对当时严重困扰资本主义的经济危机、失业增长等现象，利用了“消费倾向”“资本边际效率”“流动性偏好”三个心理规律进行了解释，认为“有效需求不足”是导致资本主义经济危机的主要原因，并提出了以财政政策为主的需求管理方案。该书的出版表明凯恩斯主义经济学完整的理论体系的形成，被认为是现代宏观经济学的开始。