马歇尔在经济学说史中占有极其重要的地位。他将边际效用原理引入了需求分析，并在吸收古典经济学理论精华的基础上，开创了一个新的经济学分析体系，对现代西方经济学有重大影响，所以，他被认为是新古典经济学的奠基人，甚至被称为“新古典主义之父”。他的《经济学原理》在1890年出版后，很快就取代了约翰·穆勒的《政治经济学原理》（1848年）的地位。这本书在他生前一共出版了八版，最后一版于1920年出版且在以后多年中仍继续被用作教科书。马歇尔的经济学说在主流经济学中的统治地位一直维持到凯恩斯主义的出现，虽然此后他的经济学说不再占有支配地位，但仍是微观经济学的重要基础。

马歇尔的经济学有很多开创性的理论论述，为现代经济学各领域的发展提供了重要线索。他关于需求规律、需求弹性的论述，尤其是消费者剩余的概念，已经成为福利经济学理论的重要基石。他在《工业经济学》中提出了组织的概念，并在《经济学原理》中将其作为生产要素之一进行研究，成为现代产业组织理论的理论渊源，而他也被称为“产业组织理论的创始人”。

马歇尔也是不完全竞争理论的鼻祖。他从事学术活动的时期是英国的资本主义从自由竞争向垄断过渡的阶段，因此，虽然他的理论以完全的自由竞争为前提，但是他也认识到垄断因素在现代经济学中起着越来越重要的作用。他认为在当时已经不能用竞争来说明产业活动的特征，但是在一般情况下，又不可能形成完全的垄断，最一般的结果是垄断与竞争并存。在分析了垄断与竞争并存的条件下价格形成的特点之后，马歇尔得到了如下的结论：垄断者虽然力图获取最大的纯收入，但是由于他们意识到竞争的存在，他们在权衡了自己与其他生产者以及消费者的利害关系之后，实际上只取得一种折中的调和利益。依据是实际上并不存在绝对的永久的垄断。由于马歇尔在其著作中首次提出了垄断问题，并进行了论述，所以马歇尔被认为是“不完全竞争理论的创始人”。

由于马歇尔经济学说的特色及其对西方经济学的影响，在剑桥大学有一批继承和发展他的学说的追随者，其中著名的有福利经济学创始人庇古、研究不完全竞争的斯拉法、琼·罗宾逊和凯恩斯，并逐渐形成了在经济学说史上据有重要地位的剑桥学派，马歇尔也成为这个学派的创始人。