边际效用价值论虽然起源很早，但是直到19世纪70年代才在经济学领域产生重要影响，并在杰文斯、门格尔、瓦尔拉斯等人的努力下逐渐发展成为经济学的主流，究其原因是当时经济学理论发展的大环境综合作用的结果。

从思想史发展的内在逻辑来看，当时古典经济学已经从统治地位衰落下来，19世纪末期越来越复杂的经济局势和矛盾都需要新的理论给出有力的解释。而边际主义者从人的消费活动出发，研究需求在决定价格中的地位和作用，这显然是对古典经济学中供给理论的重要补充。

19世纪中期开始发端的人本主义哲学也是边际主义思想兴起的重要基础。人本主义哲学重视以人为中心的思考，强调人的能动性和创造性，“自我”不再是抽象的存在，而是人的生活和实践活动本身。受到这种哲学思潮的影响，经济学也以人作为研究的主题，进而讨论个人及其主观愿望与消费行为。

其次，从个人的知识结构来看，三个奠基人都出身于中等富裕家庭，接受过高等教育。杰文斯和瓦尔拉斯从小就受到经济学的启蒙，接触过边际效用价值论，而且这两个人都学习过微积分，也有证据表明门格尔至少是熟悉微积分的。他们三个人的知识结构和素养无疑是提出边际效用价值论的必要条件。

最后，学术环境的不断改善也促进了边际主义的广泛传播。19世纪70年代以后，经济学日益从伦理学或政治学中独立出来，不断增多的大学开始开设经济学专业，同时专门的经济学刊物开始大量发行，各种越来越专业的学术团体非常活跃，数学等自然科学的发展使得越来越多的学者更能接受边际分析所采用的数学分析方法和表达方式，相比之下，古典学派和历史学派的理论反而不太受欢迎了。