卡尔·克尼斯（Karl Knies，1821—1898）出生于德国的马尔堡，1846年取得马尔堡大学博士学位，留校任教。1855年起担任弗莱堡大学教授，并开始从事政治活动，担任过议员。1865年在海德堡大学执教，长达31年。

克尼斯与希尔德布兰德一样，在统计学方面有着重要的影响，著有《作为独立科学的统计学》（1850年）、《铁路及其影响》（1853年）、《货币和信用论》（1873—1879年）。他的代表作《历史观的国民经济学》在1853年首次发表，1881年至1883年再版。这部著作被认为是旧历史学派中最为完备的一部著作。另外，克尼斯也是著名的经济学家庞巴维克、克拉克、塞利格曼等人的老师。

克尼斯批评以斯密为代表的古典学派理论是“万民主义”和“永恒主义”，忽视了各个不同国家处于不同的地理条件、不同的经济现状，也忽视了各国国民经济发展之间在时间上的差异。克尼斯不仅反对古典主义的绝对主义，也反对李斯特、罗雪尔和希尔德布兰德等提出的关于历史发展阶段的观点。在他看来，各个国家的经济并不存在共同的发展规律，而只有各自特殊的具体发展进程。各国经济不是固定不变的，而是历史发展的结果。研究并确立国民经济生活的发展是经济学的一个特殊课题，首先必须分阶段地把握运动着的经济的历史形成，然后探求形成的基础原因，而不是要构思每一阶段的理想状态，不能用单一的公式来规定国民经济发展的因果关系。

在经济学研究方法上，他反对孤立的、抽象的方法，强调历史统计分析，主张归纳法才是经济学的研究方法。因为，经济生活的状况及阐明它的经济学，都是历史的产物，经济学只与人类的或国家历史中的某个时代保持有机的联系，它是在时间、空间和特定国家或民族条件的制约下而发生的，同时又随着它们的变化而变化。经济学要从历史的生活中探求其理论基础，结论只有通过类比、历史的观点来解决。