西斯蒙第的经济学是以人的需要为基本出发点的。他认为收入决定着人们的需求和消费，也决定着人们的幸福，因此，他提出研究收入分配能够最好地达到政治经济学的研究目的，收入分配论是理论的中心。

西斯蒙第将他的分配论建立在劳动价值论的基础上。首先从劳动的目的是创造能够满足人们需要的物质财富出发，西斯蒙第提出了财富必须同时具备的三个条件，即：财富必须是通过直接或间接的劳动创造的；财富必须对人有利，能直接或间接为人所使用；财富必须是能积累、保存以备日后消费的东西。这样，劳动就有了生产性和非生产性的区分，“如果这些劳动的果实是永远不能保存起来以备日后消费，它就是非生产性的劳动。只有生产性的、或创造财富的劳动才能至少给他所付出的劳动以同样价值的报酬”  。另外，社会不仅需要生产财富的生产劳动者，还需要行政人员、立法者、法官、律师、武装力量等，他们的收入不能动用资本，而要动用社会收入。西斯蒙第正确地指出了同资本交换的劳动是生产劳动，而同收入相交换的劳动是非生产劳动。

在西斯蒙第看来，收入的分配就是分享人类劳动的果实，具有三种不同形式：地租、利润和工资。在这三种收入的来源上，西斯蒙第的说明是含糊不清的，一方面他认为它们都是劳动生产的，都是劳动产品的一部分，另一方面又认为这三种收入来自三种不同的源泉：土地、资本和劳动。

对于工资，西斯蒙第认为是富人用来换取工人劳动的价格，是工人的劳动所创造的产品在扣除了利润和地租后，“以工资的名义”留给工人的部分。但是工资并不是劳动的绝对量，而只是维持前一年工人生活的生活资料。他指出资本主义的分配是不公平的，工人因为被剥夺了一切财产，只有自己的劳动力可以出卖，因此也只能与资本家和土地所有者一起分享自己的劳动成果。此外，西斯蒙第还指出，随着资本的积累，工人阶级将日益贫困，而不是像有的观点认为的那样会从产品价格下降中得到好处。

西斯蒙第将利润定义为企业家得到的报酬，“一个企业家的利润有时只是对他所雇佣的工人的一种掠夺”  ，是“把工人所生产的、超过他生活的价值的一切据为己有。”  而地租则是土地所有者提供土地所获得的报酬，也是从工人的劳动产品中扣除出来的东西。利润和地租在内涵上是统一的，与工资相对立。因此，劳动和资本、土地所有者之间是互相矛盾斗争的。

他认为资本家对工人进行掠夺的结果就是社会阶级的两极分化，并指出自由竞争毫无疑问加剧了这个过程，其结果是中产阶级完全消失，社会上除了大资本家和其雇佣者之外，没有其他阶级的存在余地。

西斯蒙第正确地指出三种收入源于生产资料与劳动的分离，而且深刻地揭示了资本主义社会里工人与地主及资本家的对立，他进一步阐释了资本主义分配既不能保证每个人的幸福，又不能使经济顺利发展，这种弊病和矛盾不应长久存在下去。他主张让工人分享利润，成为企业的小股东；或者，实行宗法式农业和行会式工业组织，使工人都变成小生产者，回到小生产社会。可见，西斯蒙第“中肯地批判了资产阶级生产的矛盾，但他不理解这些矛盾，因此也不理解解决这些矛盾的过程。”