西斯蒙第虽然接受了英国古典政治经济学特别是斯密学说的基本理论和范畴，但他的理论却与李嘉图等人显著对立。

关于政治经济学的研究对象，西斯蒙第首先批判了古典学派的财富观，认为研究财富不能算是政治经济学，顶多是货殖学。他认为：“人一生下来，就给世界带来要满足他生活的一切需要和希望得到某些幸福的愿望，以及使他能够满足这些需要和愿望的劳动技能或本领。这种技能是他的财富的源泉；他的愿望和需要赋予他一种职业。人们所能使自己享有价值的一切，都是由自己的技能创造出来的，他所创造的一切，都应该用于满足他的需要或他的愿望。”  基于此，他认为“财富正是属于人而且为人所享受的”  ，英国古典学派的错误就在于他们忘记了财富的增加并不是目的，而只是使劳动者享福的手段。他指出，正是因为单纯地追求财富，忽视人们的需要，在英国已经出现了贫富的两极分化，国家财富的增加给人民带来的却是忧虑、困苦和破产。

在财富观的基础上，西斯蒙第强调政治经济学应该以消费为首，将收入分配作为研究中心。他又进一步指出政治经济学应该是政治学的一部分，因为只要国家和政府指导财富的生产、流通和分配，就能使社会经济获得发展，从而能够真正地为人们提供物质福利。在这个意义上，西斯蒙第反对自由主义，支持政府干预，与英国古典政治经济学的价值观完全对立。

西斯蒙第不仅反对政治经济学的价值观，也明确地表明他反对李嘉图的抽象研究方法。“他的英国新学生，陷入了抽象，这就使我们把人遗忘了，而财富正是属于人而且为人所享受的。……英国的新经济学家所写的作品是非常晦涩的，需要费很大力量才能理解，因为我们的脑筋对他们所要求的那种抽象能力是不肯接受的；但是，这种反感本身就是我们脱离真理的警告，在伦理学方面，一切都是彼此联系着的，我们只力图把一个原理孤立起来，而且只着眼于这一个原理，我们就会脱离真理。”  西斯蒙第又指出斯密也认为政治经济学是一门实验科学，“他始终竭力根据社会状况中的每一桩事实来进行研究。……他永远不忽视足以影响国民幸福的各种结果。”

这样，西斯蒙第将自己的学说称为“政治经济学新原理”，言外之意，他的“新原理”就是要阐述与英国古典学派理论不同的理论，他不仅要研究财富，而且要研究人的享受。西斯蒙第的研究补充了古典政治经济学中显然缺少的那部分，但是他的研究却是基于主观唯心和形而上的。他认为资本主义的不良现实是政府错误的思想和政策的结果，只要改变了这种思想和政策就能改变现实。他把小生产制度理想化、绝对化，看不到小商品生产和资本主义商品生产之间的历史联系。他从孤立的个人出发来阐述他的理论，认为个人的历史“就是人类的历史”。