西斯蒙第生活在不断发生重大变动的欧洲大陆。在英国，产业革命摧毁了封建制度的经济基础，但是在欧洲，资产阶级与封建势力的斗争却是从法国大革命开始的。18世纪的法国还是一个典型的农业国，80％的人口是农民，小农经济在农村、手工业生产在城市里占有绝对优势。当法国资产阶级革命席卷欧洲时，西斯蒙第从小生产者的利益出发，接受了斯密关于自由竞争和自由贸易的思想，鼓吹经济自由主义。但是当产业革命从英国冲击到欧洲大陆时，为了维护小资产阶级的利益，西斯蒙第的立场发生了改变。

受到产业革命的影响，法国的机器大工业也发展起来了。煤炭生产激增，冶金业、钢铁业以及棉纺织业发展迅猛，工业中越来越多地利用机器生产。机器的使用在提高劳动生产率的同时，也引起了深刻的产业组织与社会的变革。

与深厚的农业传统相关，法国的资本主义生产关系要远远落后于英国。农村的小农经济和城市中的手工业阶级占绝对优势，政治上封建色彩也极为浓厚。产业革命带来的是大生产对小生产的胜利，大量的小生产者和劳动群众面临破产和贫困的境地。

法国和瑞士的社会状况引起了西斯蒙第的关注，针对机器大工业的发展及其引起的消极后果，他一方面支持资本主义生产制度，但是又力图反抗大资本对小生产者的威胁，幻想回到理想中的小生产方式中去。因此，西斯蒙第的理论“是用小资产阶级和小农的尺度来衡量资产阶级制度”，“在维护工人事业的时候总是从小资产阶级的观点出发。这样就产生了小资产阶级的社会主义。”“西斯蒙第不仅在法国而且在英国，就是这类文献的头面人物”，其内容“既是反动的，又是空想的”  。