李嘉图对创造价值的劳动进行了深入分析，提出的一些科学见解为马克思政治经济学奠定了基础。

他首先承认劳动具有不同性质，有些是复杂劳动，有些是简单劳动，并认识到，在同一时间里，复杂劳动创造的价值要大于简单劳动。但是对于简单劳动与复杂劳动如何换算的问题，李嘉图认为市场机制就可以解决，“为了实际的目的，各种不同性质的劳动的估价很快就会在市场上得到十分准确的调整，并且主要取决于劳动者的相对熟练程度和所完成的劳动的强度”  。但是“估价的尺度一经形成，就很少发生变动”  ，因此，他认为研究这个问题没有什么重要性。

其次，在商品价值量的决定问题上，李嘉图比斯密有了一定的进步。他认为决定商品价值的不仅有投在商品上的直接劳动，还有投在协助这种劳动的器具、工具和工场建筑上的间接劳动。以棉袜为例，其价值除了有纺纱工人和织袜工人的劳动，还要包括修建织袜工厂和织袜机器的劳动以及生产、运送棉花的劳动等等。但是，在李嘉图看来，间接劳动并不创造价值，而只是将价值转移到生产物上。但是对于在同一生产过程中，新价值的创造和原有价值的转移是怎样同时进行的，李嘉图并没有给予说明。

最后，李嘉图提出了社会必要劳动的概念，认为决定价值的不是每个生产者实际耗费的劳动，而是社会必要劳动。将个别劳动抽象为社会劳动是李嘉图天才的创造，但是他的社会必要劳动并不是全社会的抽象平均，而是边际生产条件下的生产者生产商品所需要的劳动时间。他说：“一切商品，不论是工业制造品、矿产品还是土地产品，规定其交换价值的永远不是在极为有利、并为具有特种生产设施的人所独有的条件下进行生产时已感够用的较小量劳动，而是不享有这种便利的人进行生产时所必须投入的较大量劳动；也就是由那些要继续在最不利的条件下进行生产的人所必须投入的较大量劳动。”  李嘉图的观点可以正确地解释农业产品的价值现象，但是将其一般化到制造业显然是不科学的，具有局限性。