节约必然会使商品的相对价值下降，无论这种节约是发生在制造这种商品本身所需的劳动方面，还是发生在构造协助生产这种商品的资本所需的劳动方面。” 有时，他还将价值的变化理解为相对价值的变化，“如果我看到一盎司黄金所换得的……商品量都已减少，并且看到……用较少量的劳动量就可以获得一定量的黄金，那么，我就有理由说，黄金相对于其他商品的价值发生变动的原因，是它的生产……所必需的劳动量已经减少” 。
交换价值的变化受到三种情况的影响：
（1）生产商品所耗费的劳动的变化；
（2）与这个商品相交换的其他商品在生产时所耗费的劳动的变化；
（3）两者同时发生变化。
李嘉图还不能正确地理解私人劳动与社会劳动的矛盾，因而无法理解为什么会产生相对价值，进而也无法说明相对价值变化的规律。