斯密将资本积累作为增加生产劳动者人数的前提条件，因此，为了研究增进社会财富需要，他对资本的性质、分类、积累等进行了系统的分析，这也是经济学说史上的首创。

首先，斯密从资本的本质出发，讨论了资本历史特征。他认为资本是社会发展到一定阶段，随着劳动和劳动条件的分离而产生的，资本也是迫使工人从事劳动并占有劳动成果的一种权利或手段。他以生产过程中资本的作用出发，提出资本是一种预蓄资财，与消费资财相对，用来投入再生产以获取收入。斯密在再生产的意义上理解资本是正确的，但是认为资本就等同于生产资料的观点抹杀了资本本身具有的生产关系特征，显然又是错误的。

其次，根据提供利润形式的差别，斯密将资本划分为固定资本和流动资本两个部分。需要经过流通才能带来利润的是流通资本，不需经过流通就能带来利润的是固定资本。固定资本又由四项构成：一是一切便利和方便劳动的有用机器和工具；二是一切有利润可取的建筑物；三是开垦、排水等用于农业的土地改良费；四是社会上所有人学到的有用才能。流动资本也分为四项：一是货币；二是各种食品；三是制造衣服、家具、房屋之类的材料；四是已经制成但尚滞留在生产者或商人手中的未出售的商品。

斯密摆脱了前人及重农主义者只关注农业生产领域的狭隘观念，对社会资本进行一般分析，是理论的进步。但是他并没有正确地认识到资本具有生产资本、流通资本等各种价值形态，从而混淆了流动资本与流通资本，认为固定资本不参加交换和流通的观点显然也是错误的。

再次，斯密对资本积累进行了深入的讨论。他认为资本积累是扩大社会生产和增加财富的重要条件，而资本积累的途径是节俭。“资本增加，由于节俭；资本减少，由于奢侈与妄为。”  他极力反对奢侈浪费，特别是政府，因为个人的节俭与浪费比，自发地大占优势；而政府的奢侈与妄为，往往会造成社会的灾难和穷困。斯密节俭的主张，反映了资产阶级在早期积累致富的愿望，具有一定的进步意义，但是他并没有看到资本的积累不过是剩余价值资本化的必然要求，仍然具有一定的庸俗性。

最后，斯密对资本的用途也有着独到的见解。他指出，虽然一切资本都可用来维持生产性劳动，增加价值，但等量资本所能推动的生产性劳动，从而对一国年产品所能增加的价值，会随着资本用途的不同而不同。资本的用途按照价值增加大小的顺序依次是：首先用于生产原生产物，如经营农业、渔业、采矿业，因为这些部门有自然力参加劳动；其次用于对原生产物的加工、制造业；再次用于交通运输；最后是用于零售业。显然，斯密的顺序符合产业发展的规律，是现代经济学中对三次产业划分标准的最早来源。