理查德·坎蒂隆（Richard Cantillon，1680—1734）出生于爱尔兰一个贵族家庭，后移居法国，在巴黎从事银行和贸易业务。代表作《商业性质概论》是在他遇害去世二十余年后出版的。该书由三个部分组成，分别讨论了政治经济学的一般理论问题、货币问题和对外贸易问题。这本著作不仅对重农主义学者产生了重要的影响，也受到了斯密的特别关注。然而由于魁奈和斯密这类灯塔式人物的出现，坎蒂隆的作品不再受到关注。直到19世纪下半叶，杰文斯发表了《理查德·坎蒂隆及政治经济学的民主性》一文，将《商业性质概论》称为“第一篇系统的经济学论文”，是“政治经济学的摇篮”，坎蒂隆的学说才再次受到世人的关注，对后来的经济学思想产生了重要的影响。
坎蒂隆的理论一定程度上起源于配第，但是又在许多方面超越了配第，特别是在理论的系统化方面。
1．关于财富及价值
与配第一样，坎蒂隆强调财富的物质属性，并认为土地与劳动是财富形成的重要因素。他提到“土地是所有财富由以产生的源泉或质料。人的劳动是生产它的形式” 。既然物品的生产离不开土地和劳动，他自然地把任何物品的价值归结为由土地和劳动来决定，“任何东西的内在价值都可以用在它的生产中所使用的土地的数量以及劳动的数量来度量” 。接着，他将劳动还原为维持劳动者及其后代所需的一定量土地产品，进而把它归结为生产该产品所需的土地数量。在这里，由于他混淆了价值与物质财富，因此错误地把土地看作创造物质财富进而创造价值的最终因素。
坎蒂隆的价值论已经具备古典经济学理论体系的雏形。他首先区分了市场价格和内在价值是两个不同的概念，具有不同的形成机制。与其财富论相关，坎蒂隆认为，既然物品的内在价值是由生产过程中的成本决定的，是对进入某种商品的生产过程的劳动和土地的数量与质量的测量，则绝不会发生变动；而市场价格是由市场中的供求关系决定，由于市场供求关系的不平衡，因为一个国家商品生产和消费的比例不可能自始至终是协调的，市场价格就会发生变化甚至这种变化是永不休止的。坎蒂隆进一步指出，在组织完善的社会中，物品的消费是相当稳定一律的，因而，市场价格不会过于偏离内在价值。可见，坎蒂隆已经发现了市场价格与价值之间的内在关系，并且也能够正确地理解供求规律。
在此基础上，坎蒂隆进一步阐述了市场价格是如何引导生产与需求实现均衡的。他认为，农场主利用土地生产什么的决定取决于市场价格的高低，如果市场中羊毛的价格高涨，农场主在下一年就会注意多生产羊毛而少种谷物；如果在下一年，相对于需求，羊毛的产量多而谷物的产量少了的话，农场主又会不失时机地调整再下一年土地的利用情况，直到使自己的生产与消费大体适应。实际上，他讨论的就是价格在市场中具有的信号功能，而他提出的消费与生产相适应的思想实际上也是长期均衡问题。坎蒂隆先于其所处的时代提出了系统的经济学理论，可以说他代表了斯密之前经济学的最高水平。
2．关于农业及社会总产品流通理论
坎蒂隆从财富的物质观出发，极力强调农业及土地耕种在国民经济中的重要地位。他认为农业是一国所有阶级和居民生存和致富的源泉，因为他们的消费最终都来源于农业劳动的产品。坎蒂隆关于农业的观点成为魁奈等人的思想基础之一，也为重农学派的纯产品理论提供了直接的思想来源。
以农业及土地产品为基础，坎蒂隆在经济学说史上第一次系统地考察了社会总产品的流通问题。他将一国的居民区分为租地农场主、城市手工业者和土地所有者三个部分，并以此分析农业年产品是怎样经过循环流通在各阶级之间分配和流通的。在他的理论体系中，土地所有者是最重要的。因为地主通过支出，不仅养活了城市中的手工业者，也因为租出土地为农民提供就业及收入从而养活了农民。由于对农业产品的需求远大于对工业品的需求，因此，货币最终趋于从制造业流向农业部门，同时，租地农场主、农民又要向地主缴纳地租，因此，货币又会从农场主、农民的手中流向地主的腰包，接着，新一轮的生产和支出的循环就会重新开始。土地所有者的爱好、时尚以及生活模式决定了土地等资源在各种用途之间的配置，决定了不同物品的价值，因此，只有土地所有者才是“天然独立”的，是他们推动着整个经济。
3．关于货币理论
货币论构成了坎蒂隆理论体系中的重要部分。他与洛克一样关注货币的流通过程，建立了货币供给与物价水平之间的联系，提出了“一国中货币的充裕与稀缺永远会提高或降低交易之中的一切东西的价格”的观点。与洛克不同的是，他更深入地研究了流通货币量增加引起商品价格上涨的机制。
他以货币进入经济的不同形式为视角，考察货币量增加对经济中的各个主体产生的影响，提出货币量的增加会使东西变贵，但是流通货币量的增加与物价水平上涨之间并不存在严格的比例关系。他认为，如果是通过采矿获得的货币增加，那么采掘者将首先增加收入，进而支出更多，那么为他们提供服务或商品的农民及其他人会因需求增加而得到更多的收入，所以随着收入增加的效应，需求增加，刺激物品的价格上升，并不断扩散到全国各地。当生产者发现生产的成本增加的时候，就不得不提高他们的物品的价格。当国内物价持续上涨的时候，人们将更倾向于进口，这样就会造成贸易逆差，国内的货币流出以偿付进口商品，那么国内的生产者会陷入困境。如果货币的增加来自贸易顺差，那么国内商人的财富增加，生产出口品的人的收入也增加，土地和劳动力的价格会增加，但是由于货币是在那些热衷于创造财富的商人的手中，他们不会增加消费，而是将货币积累起来以备将来投资支出，这样产出会扩大，而不是支出，因此，物价不会上涨。
因此，货币对经济产生的影响并不是确定的，它取决于是哪些人持有货币，因为不同的人对货币有不同的利用，也就会有不同的结果。
4．关于贸易理论
坎蒂隆对于贸易政策的态度与重商主义者一样，主张实施以制造业贸易顺差为目标的贸易保护政策。但是他的出发点与重商主义者截然不同，他并非出于经济上的考虑，而是认为贸易顺差可以允许英国有更多的货币进口粮食，从而养活更多的人口，人口的增加毫无疑问将使英国日益强盛。