法国的商品经济和工场手工业是从16世纪开始发展起来的。出于维持庞大的宫廷开支和战争费用的需要，法国的封建君主采取了鼓励和扶持工商业发展的重商主义政策，以加强经济实力。因此，法国重商主义的形成虽然比英国晚，但实践上却更为彻底和深入。

安徒安·蒙克莱田（Antoine de Montchrestien，1575—1621）生于诺曼底，是一位戏作家，在一次决斗后逃往英国，英国繁荣的工商业活动对他产生了震撼，对其经济思想的形成是一次重要的启发。他回到诺曼底之后，投资创办了手工工场，并在1615年发表了著名的《献给国王和王太后的政治经济学》一书。他认为自己的文章所讨论的商业、工场手工业、国际贸易以及君主的政策等内容已经大大地超出了家庭管理的含义，因此没有采用传统的经济学命名，而是首创了政治经济学一词。

与所有的重商主义者一样，蒙克莱田认为货币（金银）就是财富，因为它是人们生活所需，也是国家实现繁荣昌盛的途径。但是在如何致富的问题上，他又与早期的重商主义者不同，他并不认为储藏金银可以使国家富足。他明确提出商业的地位十分重要，因为商业是国家活动的基础，而国家应该保护商人的利益。他甚至反对外国商人在法国进行商业活动，认为会侵犯法国的利益。

让-巴蒂斯特·柯尔培尔（Jean-Baptiste Colbert，1619—1683）出生于一个呢绒商人的家庭，早年在里昂习商，后回巴黎经商，1665年直至去世他一直担任法国国王路易十四的财政大臣，成为左右法国经济政策的关键人物。由于他的原因，法国在17世纪后半叶一直执行具有重商主义性质的政策，因此，虽然他没有什么具体的理论论著，但却被推崇为重商主义的代表人物，甚至法国这一时期的重商主义政策也被称为柯尔培尔主义  。

柯尔培尔认为以金银为代表的货币是衡量国家富裕或贫困的最终标准，因此，国家要致富，就要发展对外贸易且必须坚持贸易顺差。为此，他坚决实施贸易保护政策，调整关税，鼓励本国商品出口，限制外国工业品进口。另外，柯尔培尔发起并组织了庞大的商船队，建立了许多拥有特许权的海外贸易公司，企图借此提升法国在海外市场中的竞争力。与此同时，柯尔培尔还提出发展海外殖民地也是必要手段。柯尔培尔筹集了大量资金壮大法国海军力量，走上了积极的海外殖民扩张道路，通过掠夺其他国家和人民而致富。

在国内，柯尔培尔还推行了一系列政策积极鼓励发展工业。通过引进国外工匠、信贷、兵役豁免、举办官办工场等政策扶持工场手工业；改良公路、开凿运河，大大提高了运输业效率，降低企业成本；针对国内封建割据导致关卡林立税收名目繁多的问题，扩大了税区，统一了税率。

毫无疑问，这些政策措施是法国工商业的迅速得以发展的重要原因。但是这些政策在发挥积极作用的同时，也带来了比较严重的后果。为了支持工业部门，提升法国工业品的竞争力，柯尔培尔采取的降低农产品价格等措施直接导致了当时处于国民经济主导地位的农业部门的衰退，而在工业和商业方面，法国又直接面对地中海国家、荷兰和英国的强大竞争，毫无优势可言。因此，整个国民经济最终陷入濒临破产的绝境。柯尔培尔一生积极推进的重商主义在他死后受到了强烈的抨击，并最终促使了主张自由放任的重农学派的形成。