英国从15世纪末开始了长达三百年的土地私有及圈地运动，到了17世纪中叶，通过与荷兰、西班牙的一系列战争，英国确定了其海上霸主的地位。在国际贸易的作用下，英国的资本主义发展颇为迅速，工业化进程也非常显著。

托马斯·孟（Thomas Mun，1571—1641）是一位大商业资本家，1615年被选为英国东印度公司的董事，担任政府贸易委员会等若干个委员会成员，在英国的商业界和金融界很有影响，也是重商主义思想家中最负盛名的一位。孟的代表作主要有1621年出版的为东印度公司辩护的《贸易论》  。在这本书中，孟以英国国家利益为视角，提出了贸易差额理论，设计并提出了一系列改善国家贸易地位的政策建议，形成了比较完整的重商主义经济与政策学说，因而《贸易论》被马克思称为“一部划时代的著作”  。

孟与其他重商主义者一样，认为对外贸易是使国家富足的重要途径，并提出了贸易差额论。贸易差额即一国出口额与进口额之间的差额。当一国产生贸易顺差时，就意味着它的出口超过了进口。“在我们所出口的货物里既然有一部分没有以货物的形态换回一些东西，它必然就会以现金的形态被带回国。”  因此，他认为对外贸易中保持顺差是增加财富和现金，从而实现国家富裕的通常手段。

同时，孟也赞同金银即为财富，但是他坚决反对“少输入、多输出，尽量把金银铸币保存在国内”的货币主义观点。因为他意识到货币的重要意义不在于储藏，而是在于把它投入到能够产生利益的对外贸易中去。英国是一个没有金银矿的国家，除非把它的货币当作资财（stock）产生贸易，贸易增多货币，否则就没有别的手段得到金银财富。可见，孟将货币作为资本投资，贸易余额看作积累生产性资本的途径。在进一步的论述中，他还提出贸易出超取得的货币如果都储存在国内，那么货币数量的增加必然引起物价上涨，而因为国内商品价格高昂会导致出口的下降。为了避免这种恶果，只有将货币进行再投资，投入到产业活动或者转口贸易中。在这里，孟已经将货币的交易功能正确地扩展到资本机能。

对于如何发展英国的对外贸易，孟也提出了自己的主张。首先在价格方面，对于英国拥有垄断地位的产品，即别国尚未能生产或缺乏条件生产的商品可以以高价出售；同时，降低竞争性商品的价格，这将扩大英国产品的销量，占有更多的市场份额。其次提高产品的质量，他希望政府建立贸易委员会，规范厂商在贸易及工业活动中的行为，确保英国生产出优质产品，赢得国际市场。最后，孟还论述了应该如何利用税收政策实现贸易顺差。他提出降低出口关税水平将有利于英国商品的外销，对于转口贸易型的进口也应降低进口关税，提高那些在食品和服饰等方面的进口关税。

值得注意的是孟除了认为对外贸易可以实现国家富裕之外，又提出人口与技艺对增加财富的重要意义。在他看来，“在人数众多和技艺高超的地方，一定是商业繁盛和国家富庶的。”  他用铁砂和羊毛在加工之后变成制成品价值大大增加的例子总结出技艺的确可以比自然财富带来更大的利益。在这里，孟已经对价值与财富的源泉有了真正的探索，尽管模糊，但是也指向了劳动（技艺）创造价值的思想。

最后，孟提出了无形收入的概念和思想。他认为一些非商品性的无形收入，例如远洋货运，也会对国际收支平衡产生重要的影响。他建议英国的货物只用英国的船只运输，因为除了产品的售价之外，“还可以加上商人的利润，保险的费用以及将它们运往海外的运费。”  他进一步提出要大力发展英国的旅游业，因为这也是一种无形出口，外国人到英国旅游可以增加外汇收入。可见孟已经观察到服务业部门是国民经济的一个重要组成部分。

孟不仅关注流通领域的贸易活动，并将这种关注延伸到了经济活动的实体部分，大大超越了重商主义，是新经济理论体系的先声。