一、欧洲人口、生产与商品经济的发展

15世纪的欧洲人口虽然因为疾病、战争等原因曾经出现了几次急剧减少的情况，但总体上增长较为快速。人口的增长一方面提供了充足的劳动力，另一方面也对粮食及农副产品提出了日益增长的需求。农业成为整个欧洲主要的产业部门，为了生产更多的粮食，轮作制度、新的生产技术及工具得到广泛应用。当农村的粮食开始流向城市，区域、国家之间的农产品贸易也越来越频繁。随后，粮食、奶制品、鱼类、胡椒、香辛佐料等等的贸易也空前地发展起来。远洋航行推动了市场在世界地理范围内的扩大，进一步促进手工业、工业的分工向深度发展。工艺与工具的改良、技术的扩散非常显著。风力、水力及煤炭等新兴能源的利用，使得人类支配自然的能力提高了，简易机器的利用成为可能，为后来的工业革命提供了准备。欧洲经济进入了空前繁荣的历史时期。

马克思指出：“商品流通是资本的起点。商品生产和发达的商品流通，即贸易，是资本产生的历史前提。”  由于商品经济的高度发展，货币及货币运动成为生活的重心，基于交换与贸易的货币经济在西欧形成。虽然金属、货币供给大大增加，但仍不能满足商品交换的要求，因此，货币交易票据、承诺、汇票、保险、支票等等支付手段出现了。而一旦信用工具出现，社会经济制度方面必然发生重大的变化。“任何一个旧式结构的社会一旦向货币敞开大门，迟早要失去它原有的平衡，不能控制从中释放出来的能量”，“在货币的冲击之下，任何社会都要脱胎换骨”  。

二、中央集权国家的兴起

除了高度发达的商业经济，一些中央集权国家的相继建立也是这个时期较为突出的现象。由于政治上的独立，国家被赋予了独立的地位，国家利益成为宗教、道德标准之外的第三个标准。从此，国家利益成为经济学与经济问题研究的重要出发点，如何增进国家的财富成为经济学研究的核心问题。

在封建割据的条件下，封建领主们为了敛财往往在各自的领地边境设置贸易壁垒，任意征收货物的入境税、交易税，不仅增加了商业活动的成本，也给贸易活动带来种种不变，严重地妨碍了商业资本的发展。中央集权国家建立后，国王出于维护王权的考虑，迫切需要消除各地的封建割据，为了维持国家的运转、增加财政收入也迫切地需要商业资本的支持。在这种情况下，中央集权国家与商业资本的利益高度一致了起来。集权国家利用行政手段消除封建壁垒，采取各种措施和政策，支持商业活动。毫无疑问，中央集权国家的形成及实施的政策，为商业资本的进一步发展铺平了道路，对重商主义的形成起到了重要的作用。

三、思想文化条件

中世纪早期教会和神学家们统治了整个思想领域，这种情况在14世纪到16世纪的时间里发生了重大的变化。

14世纪，一场崇尚科学、宣扬人文主义的文艺复兴运动从意大利兴起，并很快横扫了整个欧洲大陆。文艺复兴运动借助自然领域的科学成就，呼吁人们解除一切宗教束缚，主张用人权取代神权，追求个人的欲望与权利。这场轰轰烈烈的文艺复兴运动沉重打击了基督教教义的禁欲主义，为重商主义的形成奠定了重要的思想基础。

在16世纪，作为欧洲思想解放里程碑事件的宗教革命则彻底地结束了教会在精神领域的权威。宗教革命，又称宗教改革，以1517年马丁·路德（Martin Luther，1483—1546）发表《九十五条论纲》，抨击罗马教皇出售“赎罪券”而发端。宗教改革以反对以罗马教皇为首的天主教会为表现形式，宣扬民族主义和国家观念，提倡个人主义和自由主义，从而对重商主义产生了重要的影响。

以人文主义和自由主义为核心的思想解放运动打破了教会神权对人们思想的控制，确立个人欲望与权利的权威，奠定了资本主义精神的基础价值，成为经济进步的巨大动力。