资本主义前的西欧社会，货币商品经济已经获得了充分的发展，代表着新兴经济势力的商业资本家、自治城市中的市民阶级以及农奴与封建主的矛盾日益激烈。由于中世纪政教合一，教会神学与封建主势力紧密结合，因此，这一时期的阶级斗争除了农民的流血起义，也突出地表现在以异端思想为代表的宗教斗争上。根据阶级的不同，中世纪的宗教异端可以分为城市平民异教与农民平民异教两类，分别代表了两个阶级在经济与思想上的诉求。

1．城市平民异教的经济思想

城市是异教思想产生的中心。因为在12、13世纪以后，西欧社会中自治城市普遍兴起，在这些城市里，工业生产和商业贸易都比较发达，即使是平民、小商人也可通过勤勉努力而致富。而这些新兴的社会经济势力通过操纵资本操纵议会政府，成为封建社会中的一个特权阶层。因此，城市平民的异教思想核心不是要反对封建制度，而是针对阻碍其发展的教会所拥有的政治地位，将矛头直指教会及僧侣们的富有、贪婪和腐化。

各国平民异教思想各有特点，比较有代表性的是意大利和德国的阿尔诺德（Arnold，约1100—1155），捷克的扬·胡斯（Jan Hus，1369—1415）。他们都宣扬要恢复早期基督教会的习俗，信徒应保持贫穷状态，主张剥夺教会的一切世俗权力，把财产交给世俗封建主。特别是胡斯，他认为教会占有大量土地是一切罪恶之源，并揭露教会贪得无厌和腐败堕落，号召人民拒绝购买罗马教皇的“赎罪券”。他要求在教区成员间恢复原始基督教的平等关系，并且承认此种关系也是市民社会的准则。受到他的影响，其左翼派别后来发展成为农民起义。

2．农民平民异教的经济学说

农民平民异教与城市平民异教有着重大的区别。该派别代表的是农民和处于市民组织之外的城市手工业帮工、日工和流浪汉的利益，他们不仅赞同剥夺教会的世俗权力，恢复早期基督教教义宗旨，作为处于封建社会的最底阶层，他们还反对一切的封建势力和封建制度，是异教思想中的革命派，成为中世纪农民起义的思想武器。

英国的约翰·博尔（John Ball，约1338—1381）宣称社会不平等是人为造成的，他揭露了封建统治阶级的剥削和压迫，号召人们起来打破多年的束缚和压迫。捷克的约翰·杰士卡（John Jessica，1378—1424）提出恢复早期基督教教会组织，取消私有制，取消一切贵族特权和等级区别，实现人与人间一律平等的口号。更有代表性的是德国的托马斯·闵采尔（Thomas Münzer，约1490—1525），他不仅反对教会，而且主张消灭整个封建制度，消灭一切剥削阶级，建立现世的天国。

农民平民异教思想及其领导的农民起义不仅反对封建、教会特权阶级和一切的封建制度，还彻底地反对任何财产私有制度，主张人与人之间的普遍平等。但因为其阶级局限性，他们的主张不仅不可能得到实现，事实上也不符合社会经济发展的客观规律要求，最终流于空想。