最早提出资源诅咒理论的是理查德·奥蒂（Richard M.Audi,1993），这个概念很快被学术界接受，并成为一个新的研究热点。

所谓“资源诅咒”：从长期增长状况来看，与那些资源贫乏国家相比，那些自然资源丰富、经济中资源性产品占据主导地位的发展中国家，反而增长速度要缓慢些；尽管资源丰富的国家，可能会由于资源品价格的上涨而实现短期的经济增长，但他们最终又会陷入经济停滞状态，丰富的自然资源最终成为“赢者的诅咒”（winner’s curse)。

根据理论分析，自然资源对经济增长的直接影响应该是正面的，但自然资源会通过影响其他一些发展因素，从而对经济增长产生间接的负面影响，这个负面影响可能会超过其正面影响，因此导致经济不仅没有增长反而出现停滞。这表现在几个方面：

第一，对教育的影响。在资源比较丰富的国家，构成经济活动主体的初级产品部门，并不需要高素质、高技能的劳动力，这样，会使人们不重视教育，持“读书无用论”，这就忽视了人力资本投资，忽视了国民素质培养等，从长期看就影响到整个国家的发展水平。

第二，对投资与创新的影响。丰富的自然资源能够为人们在一段时间内提供持续的财富，这给人们造成一种错觉，即福利水平不必依赖资本的积累和传递，不必依赖技术的提升和进步，人们专注于消费而忽视储蓄和投资，忽视对技术的更新和创新。

第三，对制度的影响。丰富的自然资源可能会导致掠夺和腐败。这些方面的共同作用，就影响到资源丰富国家的经济持续增长。

20世纪80年代以来，越来越多的资源丰富国家陷入增长陷阱。1965-1998年，全世界低收入国家人均GNP以年均2.2%的速度递增，而OPEC（石油输出国组织）国家同期却下降了1.3%。在全球65个资源相对丰富的国家中，只有四个国家（印度尼西亚、马来西亚、泰国、博茨瓦纳）人均GNP年增速达到4%（1970-1998），而一些东亚资源稀缺的经济体（中国香港、新加坡、韩国、中国台湾），经济增长却超过了发达国家的平均水平（世界银行，2000）。

有了对资源的依赖，人们的创新意识、忧患意识就会弱化，埋首于唾手可得的丰富资源。