舒马赫（E.F.Schumacher）在1973年出版的《小的是美好的》一书中，集中阐述了他的“中间技术论”思想。舒马赫根据发展中国家的实际情况，指出发展中国家应当采用中间技术，发展小规模生产技术系统。中间技术是介于先进技术与传统技术之间的技术，舒马赫形象地把它比喻为“介于镰刀和收割机之间的技术”。

舒马赫指出，发展中国家引进中间技术主要基于两方面的原因：一方面，这种中间技术能够适应比较简单的环境，价格低廉，设备与生产方法简单，容易掌握易于推广，对原材料的依赖性很小，对市场的适应性很强，人员易于培训，组织管理比较单纯，因而适用于发展中国家。另一个方面，中间技术有利于解决发展中国家的“二元经济”和就业问题。舒马赫认为：发展中国家的经济中普遍存在着“二元结构”。“二元经济”间的明显差距导致大量的农村人口向城市转移，从而产生大规模的就业，因此，发展中国家迫切需要解决失业问题，那么如何创造更多的就业机会呢？他提出应采用中间技术，发展小型工业，至少有一部分重要的发展力量应当绕过大城市而直接开始在农村和城镇地区建立工业结构。

“中间技术论”也有缺陷，一是忽略了贫穷地区的外部环境，从而带来用中间技术所生产商品的市场问题；二是忽略了贫穷地区社会系统的能动性，强调不学最新东西，而特地去学中间技术，不利于技术进步。另外，中间技术维护了现存的国际经济秩序，常常造成产品质量低下，生产效率难以提高，竞争力差，无益于发展中国家的长期持续经济增长。