美国学者、新熊彼特学派的代表人物曼斯菲尔德（E.Mansfield）提出了对外直接投资和技术转移的选择理论，并把对外直接投资和技术转移看成是可以相互替代的选择。该理论认为，当资源供应充分、用以生产对外直接投资产品出口的各项生产要素的供给能够得到满足，产品出口又能获得最大利益或比较利益的前提下，跨国公司应选择对外直接投资方式。该理论还认为，对外直接投资有利于控制技术的专有权，保持公司的技术优势和垄断地位。只有当国外市场容量小，对外投资风险大，难以保证投资的最大收益，或东道国不具备接受投资的条件，而技术转移可获得较高的收益率时，才考虑进行技术转移。

曼斯菲尔德将国际技术转移分为两类：

（1）垂直技术转移，是指将一国的基础科研成果转用于另一国的应用科学中，或者将一国的应用科研成果转用于另一国的生产中。

（2）水平技术转移，是指将一国已经被应用与生产的新技术转用于他国的生产领域。

在国际技术转移中，生产能力的转移起到了至关重要的作用，因为只有在技术输入国形成生产力后，才能真正实现技术转移。因此，为了在输入国形成现实的生产力，技术转移必须结合资本和技术人才。如果输入国资本匮乏，技术转移可以和资本输出结合在一起；若输入国人力资源欠缺，技术转移可以和人才输送结合在一起。

米拉·维尔金斯（Mira Wilkins）则将国际技术转移分为以下两类：简单的国际技术转移和技术吸收。技术吸收因为某项先进的技术被引进后就被复制出来，因此相对于简单的国际技术转移，技术吸收又被称为“真正的技术扩散”（technology diffusion）。